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Notes de lecture : « Au petit séminaire de Cilaos » Les tourelles de notre enfance

Ecrit par Jules Bénard – le samedi 2 août 2025 à 17H54

« Au petit séminaire de Cilaos » Les tourelles de notre enfance par Georges Henri Rougemont.

C’est « le » livre qu’il fallait écrire ! Il manquait à notre littérature créole et il se lit avec une passion non dissimulée.

Je me suis fait offrir cet ouvrage par Jacques Técher, ci-devant maire de Cilaos. Un cadeau dont j’ai pu mesurer la valeur lorsque je l’ai lu… en un après-midi malgré ses presque 450 pages !

Si M. Rougemont en est l’auteur principal, ils s’y sont mis à plusieurs, durant plusieurs années, pour élaborer cet ouvrage très exhaustif. De son ouverture en 1913, jusqu’à sa fermeture en 1972, tout y est, absolument tout !

Ses fondateurs, ses enseignants, sa discipline (de fer !), sa pédagogie, ses programmes… On comprend mieux pourquoi certains des séminaristes, quittant Cilaos pour rejoindre le vieux lycée de Saint-Denis, nous mettaient une sévère pâtée en latin et grec. Je pense à mon pote d’enfance Alfred Rivière, « monsieur tortue », un des rares à avoir sa photo par deux fois, avec Gilbert Aubry.

Car l’ouvrage est très richement illustré. J’ai eu l’immense joie d’y retrouver la photo de mon papa avec sa raie à gauche.

Mon frère Michel et moi avions fréquenté le séminaire suite à une idée saugrenue de notre génitrice qui voulait nous perfectionner (hum !) en latin et en anglais. Au bout de deux jours, nous nous étions fait virer avec pertes et fracas parce que nous dissipions trop les vrais séminaristes avec nos simagrées de potaches dionysiens.

Nous avions pu constater que si les petits pensionnaires de là-haut devaient se contenter d’une assiette de riz z’haricots rouges avec une avare poignée de chips, les curés se gavaient de pâté farci, de rôtis succulents et de délicieux desserts. Qui a parlé de charité bien ordonnée, déjà ?

La qualité de l’enseignement était au-dessus de tout éloge, aidé en cela par une discipline à poigne et des horaires de cours à faire pâlir de jalousie hypocâgne lui-même.

Toute la fin du livre est dévolue à la liste exhaustive de TOUS les séminaristes passés par Cilaos depuis sa création, sacré travail d’archive ! Le plus connu d’entre eux restera Gilbert Aubry, mais il y eut bien des personnages très connus parmi eux : un Général de gendarmerie, d’anciens Jokarys, des hommes politiques d’envergure, je vous laisse le soin de les découvrir.

Je dirai juste que j’ai eu l’immense déconvenue de découvrir que l’on couvrait d’encens le père Berthou, un des derniers directeurs de l’institution. Je ne vais pas vous dire ici pourquoi…

Ce livre devait donc être réalisé car le petit séminaire fait intégralement partie de notre histoire réunionnaise.

J.B.

« Au petit séminaire de Cilaos »

Georges Henri Rougemont

Préface de Mgr Aubry

En librairie, 30 euros