Melissa : trois Réunionnaises ont vécu l'énorme ouragan qui a endeuillé la Jamaïque

Présenté comme le météore le plus puissant ayant traversé la Jamaïque depuis près d'un siècle avec des rafales de vent à 300 km/h, l'ouragan Melissa a causé au moins 28 morts dans l'île. Trois Réunionnaises étaient en vacances à Montego Bay, l'une des zones les plus touchées par le cyclone.

Très prisée des Américains et des Canadiens, la Jamaïque fait rêver les touristes du monde entier, au même titre que les îles sœurs voisines des Bahamas, de Cuba ou de Saint-Domingue. Une parenthèse enchantée qu'auront à peine entrevue quatre amies, trois Réunionnaises et une Anglaise, qui s'étaient donné rendez-vous à Montego Bay pour fêter un anniversaire et visiter l'île, célèbre pour ses plages et sa nature luxuriante.

Située dans le nord-ouest de la Jamaïque, la ville de Montego Bay est l'une des plus touristiques du pays. C'est non de loin de là que l'ouragan Melissa, un cyclone de catégorie 5 (le niveau de puissance le plus élevé dans cette partie du globe), a touché terre pour la première fois le 28 octobre. Selon un post du chef du gouvernement de la Jamaïque sur le réseau X daté du 2 novembre, le bilan de la catastrophe naturelle est très lourd : au moins 28 morts dans le pays et 60 au total dans les Caraïbes.

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« Nous sommes arrivées en Jamaïque deux jours avant l'ouragan, nous avons eu le temps de nous promener et de visiter un peu, mais c'est vrai que nous avons eu un débat entre nous pour savoir s'il fallait quitter l'île ou rester. On a hésité aussi à se rendre dans la capitale, Kingston [dans le sud-ouest du pays]. Jusqu'au bout, la trajectoire du cyclone était incertaine. Peut-être que nous n'avons pas fait le bon choix, mais ce sont des décisions difficiles à prendre. Nous avions dépensé beaucoup d'argent pour ces vacances », confie Charlotte Hoareau, une Dionysienne du quartier de la Montagne désormais installée à Vancouver (Canada).

« Comme les Réunionnais, les Jamaïcains sont habitués aux cyclones »

Jointe au téléphone à Kingston, où les quatre amies ont trouvé refuge après le passage de l'ouragan Melissa, Charlotte Hoareau revient sur une nuit éprouvante passée enfermées dans une chambre de location meublée. « Comme les Réunionnais, les Jamaïcains sont habitués aux cyclones, je n'ai pas senti une grande inquiétude chez les gens, ils disaient qu'ils allaient s'enfermer et que tout irait bien. Mais la Jamaïque est une île très pauvre et c'est un vrai drame pour le pays. La zone la plus touristique de l'île est totalement détruite », relate cette nomade digitale, qui voyage et travaille un peu partout dans le monde.

Selon la presse locale, de nombreux Jamaïcains auraient mis leur vie en danger en refusant de se rendre dans l'un des centres d'hébergement d'urgence mis en place à la hâte. Une grande partie de la ville de Montego Bay a été inondée et les rafales à 300 km/h de l'ouragan Melissa ont arraché toitures, arbres et poteaux électriques.

« Pendant l’ouragan, nous avons eu la chance d’être logées dans une maison équipée de panneaux solaires, ce qui nous a permis de conserver l’électricité un peu plus longtemps que la plupart des gens. Cependant, les panneaux solaires ont fini par être arrachés par la force du vent. La chaleur était étouffante, les rafales de vent très violentes, et nous étions enfermées pendant des heures, dans l’attente et l’appréhension. Quand la cloison en contreplaqué du salon s’est arrachée, on a compris que ça devenait dangereux. Nous savions que cette fois, l’ouragan frapperait directement notre région. Nous nous sommes réfugiées dans la chambre et la salle de bain. Nous avons attendu que le vent passe et nous avons fini par nous endormir », se remémore Charlotte dans un témoignage envoyé aux médias.

« Aucun guichet automatique ne fonctionnait  »

Tôt le lendemain matin, lorsque les quatre amies sortent de leur confinement, elles découvrent l'ampleur des dégâts et mesurent leur isolement : électricité coupée, pas de réseau téléphonique et aéroport de Montego Bay fermé. « C’est quand tu sors dehors que tu vois que c'est vraiment le chaos. Les gens se précipitaient sur les stations-essence et aucun guichet automatique ne fonctionnait, on ne pouvait même pas s'acheter à manger », décrit la Réunionnaise.

La mise à disposition gratuite d'un accès réseau internet par satellite Starlink dans certains hôtels a permis aux quatre amies de rassurer leurs familles. Des proches qui ont été rapidement mis à contribution pour contacter les compagnies aériennes afin d'organiser le rapatriement aérien, dès le 1er novembre, de deux des quatre voyageuses au départ de la capitale. Le trajet depuis Montego Bay, effectué prudemment avec leur voiture de location à la lunette arrière explosée - mais au réservoir d'essence encore bien rempli - s'est déroulé sans incident.

« À partir de la ville d'Ocho Rios, nous avons toute de suite remarqué que les arbres étaient debout. Ensuite c'était très surprenant de constater que Kingston avait été épargnée et que les magasins étaient ouverts. Sitôt l'ouragan terminé, on a eu l'impression que les Jamaïcains avaient repris le cours de leur vie habituelle », s'étonne Charlotte Hoareau, qui n'oubliera jamais cette nuit de cyclone en Jamaïque.