La lave s'approche de la RN2, la route du Grand Brûlé va fermer cet après-midi

La coulée du Piton de la Fournaise s’est rapprochée dangereusement de la route nationale 2 dans la nuit de mercredi 11 à jeudi 12 mars. À l’aube, le front actif n’était plus qu’à environ 700 mètres de l’axe routier. Face au risque de coupure imminente, la préfecture déclenche la phase d’alerte 2.2 du dispositif ORSEC volcan et annonce la fermeture de la route à 15 heures, ce jeudi 12 mars.

Le volcan le plus actif de l’océan Indien continue de faire monter la tension dans l’Est de La Réunion. Dans la nuit du 11 au 12 mars, la coulée du Piton de la Fournaise a repris sa progression dans les Grandes Pentes et se rapproche désormais dangereusement de la Route nationale 2, axe stratégique reliant le Sud et l’Est de l’île.

Selon le dernier bulletin publié jeudi matin 12 mars par l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise, le front actif du bras sud de la coulée était estimé à environ 700 mètres de la route à 4 h 30 heure locale.

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"Cette nuit le front de coulée du bras sud a repris sa progression. Ce matin à 4 h 30 heure locale sa position était estimée à environ 700 mètres de la route nationale 2", indique l’observatoire dans son communiqué.

L’éruption, débutée le vendredi 13 février peu après 10 heures, se poursuit sur un seul site éruptif situé sur le flanc sud sud est du volcan. Le cône formé autour de la bouche éruptive s’est progressivement refermé ces dernières semaines, limitant les projections visibles mais favorisant l’installation d’un réseau de tunnels de lave.

A 700 mètres de la RN2

Ces tunnels alimentent désormais plusieurs bras de coulées qui serpentent dans les Grandes Pentes. Le champ de lave principal s’organise autour de deux branches. Le bras nord reste pour l’instant figé à environ 2,6 kilomètres de la RN2, à une altitude proche de 660 mètres.

La situation est en revanche plus préoccupante pour le bras sud. Celui ci se situait encore mercredi après midi à environ 975 mètres de la route, avant de reprendre sa progression durant la nuit.

"Les modèles actuels d’écoulement de lave ne permettent pas de prédire avec précision si et quand la route pourrait être coupée", prévient l’OVPF. Les scientifiques expliquent que la lave circule aujourd’hui essentiellement dans des tunnels souterrains dont les propriétés restent encore mal connues.

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"La lave s’écoule actuellement surtout par des points de résurgence de tunnels de lave dont les propriétés rhéologiques restent mal connues, ce qui limite la fiabilité des prévisions", souligne le communiqué.

Dans ces conditions, le suivi de la progression se fait désormais principalement grâce aux observations réalisées sur le terrain.

Face à la menace, les autorités ont décidé d’anticiper une éventuelle coupure de la route. Dans un communiqué publié également jeudi matin, la Préfecture de La Réunion annonce le passage en phase d’alerte 2.2 du dispositif ORSEC volcan.

"Un bras de coulée actif progresse en direction de la route nationale 2 et se trouvait à moins de 700 mètres de la RN2 à 6 h 30 ce jeudi", indique la préfecture.

Fermeture à 15 heures ce jeudi 12 mars

Les autorités estiment que la lave pourrait atteindre la chaussée à brève échéance. Samedi 14 mars, selon nos informations.

"Au regard des informations transmises par l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise, la coulée de lave active pourrait atteindre la RN2 à brève échéance", précise le communiqué préfectoral.

Pour sécuriser le secteur, la circulation sera interrompue dans l’après midi. La route nationale sera fermée à partir de 15 heures dans le secteur du Grand Brûlé.

Deux points de retournement seront mis en place. Côté Est, la circulation sera arrêtée au niveau du point kilométrique 78 sur la commune de Sainte-Rose. Côté Sud, les véhicules devront faire demi tour au giratoire de Citron Galets sur la commune de Saint-Philippe.

Le stationnement restera autorisé en amont de ces points sur un seul côté de la route, côté montagne, à l’exception de certains secteurs jugés dangereux ou proches d’habitations.

Au delà des zones de retournement, l’accès sera réservé aux piétons et aux cyclistes jusqu’à la zone d’exclusion mise en place par les autorités.

Une première depuis 2007 ?

Depuis plusieurs jours déjà, la progression de la lave attire de nombreux curieux le long de la route des laves. Les autorités appellent toutefois à la prudence et rappellent que l’évolution de la coulée reste difficile à anticiper.

Sous la surface noire du champ de lave, la rivière incandescente continue de progresser lentement vers l’océan. Et avec elle la possibilité toujours spectaculaire de voir le volcan recouper une nouvelle fois la route du littoral. Une première depuis 2007 et l'éruption du siècle. En 2019, la route avait été fermée préventivement.