«  La disparition d'Air Austral constituerait une perte sèche pour l'économie réunionnaise à hauteur de 100 millions d'euros »

A la veille du week-end de Pâques, l'assemblée plénière de la Région n'a pas fait le plein d'élus, loin s'en faut, ce jeudi matin. Parmi les absences, celle d'Ericka Bareigts était la plus évidente, mais pas de quoi empêcher l'assemblée d'atteindre son quorum, par le biais des procurations.

Pas de raison non plus d'échapper aux classiques de la plénière, comme l'habituelle interpellation ironique de la présidente Huguette Bello à l'attention de l'opposant Michel Vergoz pour lui demander de raccourcir ses interventions. Le maire de Sainte-Rose avait lancé les débats avec la lecture d'une longue motion sur la vie chère et sur la formation des prix, un des rares sujets sur lequel l'élu macroniste et la candidate LFI aux Européennes (à une position non éligible) s'accordent à peu près sur leur point de vue.

L'occasion pour Huguette Bello d'embrayer à son tour sur ses chevaux de bataille. « La bouteille de gaz, ça nous coûte 5 millions cette affaire, il faut que ça s'arrête ! », a-t-elle clamé, avant de poursuivre : « L'octroi de mer ne doit pas être le bouc émissaire de la vie chère, si nous devons nous attaquer à la vie chère il faut commencer par faire la transparence sur la formation des prix. Il est clair que la volonté du gouvernement est de faire des économies sur le dos des collectivités. »

L'assemblée a par la suite délibéré favorablement en faveur de la création d'un comité unique de tourisme reprenant le missions de l'IRT et de la FRT au sein d'un établissement public à caractère industriel et commercial (EPIC). Mais aussi la constitution d'une Maison du cinéma et des jeux vidéo de La Réunion, une régie va remplacer l'Agence Film Réunion et qui s'est vue attribuer une dotation initiale de 700.000 euros « pour le financement des premières dépenses relatives à l’accompagnement du développement et de la structuration de la filière de l’audiovisuel, du cinéma et des jeux vidéo, de la coproduction d’unitaires, de films et de séries pour la télévision, le cinéma et les nouveaux médias. »

Le lycée Stella portera le nom de Gérard Etève

Mais le gros morceau de la séance était constitué par la délibération concernant l'attribution d'une « avance en compte courant d’associés d’un montant maximal de 5 millions d’euros à Air Austral via la Sematra », avec la précision que « cette avance sera rémunérée aux conditions du marché et pourra éventuellement être convertie en capital ». Selon la Région, le montant de ce prêt pourrait se situer aux alentours de 4,7 millions d'euros, y compris la participation de l'autre actionnaire public de la Sematra, le Département, dont la quote-part pourrait dépasser le million d'euros. Les actionnaires privés fourniront le complément pour atteindre le montant annoncé de 10 millions d'euros d'apport financier jugé nécessaire par le conseil de surveillance pour amorcer son nouveau plan de restructuration.

« Un travail considérable a été fourni par notre majorité pour sortir la compagnie de l'ornière », a fait valoir Normane Omarjee, le 3e vice-président de la Région, avant de rendre hommage au dirigeant historique d'Air Austral Gérard Ethève, décédé le 23 janvier dernier. Huguette Bello a pour sa part annoncé que « le lycée Stella portera le nom de Gérard Ethève pour rendre hommage à ce grand homme ».

Citant un rapport du Ceser, Normane Omarjee a assuré que « des études sérieuses ont montré que la disparation d'Air Austral constituerait une perte sèche pour l'économie réunionnaise à hauteur de 100 millions d'euros. Nous voulons aider la compagnie à passer le cap de ses difficultés. » Le seul bémol est venu de la bouche du conseiller de la majorité Wilfrid Bertile, qui a fait part de son « regret de l'affadissement du projet politique originel que constituait le projet de création de compagnie régionale », en soulignant l'abandon des dessertes des villes de province de l'Hexagone.

« Le projet consistait aussi en un développement de liaisons transversales sud-sud, comme ce qu'on a pu faire via les liaisons avec l'Inde ou pendant un temps avec la Nouvelle-Calédonie, en passant par l'Australie. Air Austral est devenue une compagnie privée quasiment comme les autres et cet oubli des fondamentaux est dommage », a déploré Wilfrid Bertile.

Christian Annette a relevé que « le plan de redressement ne [pouvait] se réduire à la baisse de la masse salariale », martelant que « si Gérard Etheve a fait preuve de beaucoup d'audace il y a 30 ans, c'est à nous de faire preuve d'audace aujourd'hui. »