Un prêt de 5 millions d'euros de la Région pour sécuriser la trésorerie d'Air Austral

Treize mois après l'homologation par le Tribunal de commerce de Saint-Denis du plan de restructuration d'Air Austral, validant la passation de pouvoir entre la Sematra et la SAS Run Air, les actionnaires de la compagnie aérienne régionale ont été auditionnés à Paris, le 19 mars dernier, dans les locaux du ministère des Outre-mer.

La présidente de Région Huguette Bello était présente, tandis que son homologue du Département Cyrille Melchior participait en visioconférence depuis le bureau du préfet Jérôme Filippini. Nos confrères du Quotidien ont rapporté dans leur édition du lendemain que la compagnie avait sollicité du gouvernement le report de certaines échéances de remboursement de dettes, s'élevant à un montant total de 65 millions d'euros.

Car malgré un chiffre d'affaires de 344 millions d’euros entre avril et décembre 2023 en augmentation de +13 %, et une hausse de +16% du nombre de passagers transportés (919.918), Air Austral continue de perdre de l'argent. La compagnie présente un « résultat opérationnel légèrement négatif du fait de l’impact significatif des surcoûts opérationnels », selon un extrait du rapport qui sera lu ce jeudi 28 mars lors de l'assemblée plénière de la Région.

A cette occasion, les élus devront se prononcer sur le versement « d'une avance en compte courant d’associés d’un montant maximal de 5 millions d’euros à Air Austral via la Sematra ». La délibération précise que « cette avance sera rémunérée aux conditions du marché et pourra éventuellement être convertie en capital. » Selon nos informations, le Département a aussi acté le principe d'une avance, dont le montant pourrait se situer aux alentours de 750.000 euros.

Un retour à l'équilibre espéré dès l'an prochain

Les actionnaires privés de la compagnie, eux, devraient apporter le complément à la SAS Run Air pour atteindre le montant de 10 millions d'euros d'apport financier prévu par le plan de restructuration acté en conseil de surveillance, le 7 mars dernier, pour maintenir la compagnie à flot.

Alors que la compagnie a dû engager « un suivi hebdomadaire de sa trésorerie » pour éviter la sortie de piste, l'apport de 5 millions d'euros de la Région en compte courant d'associés devrait offrir une bouffée d'oxygène, au moment où un plan de réduction des charges de personnel de -10% est avancé. Avec la perspective de la perte du 13e mois pour les 850 salariés de l'entreprise, toutefois adossée à une clause de retour à meilleure fortune.

Outre le recul de -22% de son activité cargo, Air Austral a dû faire face à « l'interdiction de survol de l’espace aérien du Soudan et du Niger pour les compagnies françaises », à des « difficultés d’approvisionnement en équipement aéronautiques et pièces détachées » et surtout à de nombreuses immobilisations d'appareils.

Avec « la suspension temporaire des vols à destination et en provenance de Tuléar, Fort Dauphin et des Seychelles » récemment annoncée, la compagnie régionale ambitionne de revenir à l'équilibre dès la fin du prochain exercice, avec un objectif affiché de 1.216.000 passagers transportés pour un prévisionnel de 459 millions d’euros de chiffre d'affaires.