Ils découvrent l’escrime dans un hôtel de luxe sans savoir où ils vont… la surprise qui fait fondre les marmailles

Pour ses 20 ans, l’association 1000 Sourires a offert à une trentaine d’enfants une journée hors du commun à l’hôtel Exsel Créolia. Entre immersion dans l’univers de l’escrime avec la championne d’Europe Jade Maréchal, rencontres et émotions, les marmailles ont vécu une parenthèse enchantée, fidèle à l’ADN de l’association.

À peine montés dans le bus, ils ne savaient pas encore ce qui les attendait. Destination tenue secrète, excitation palpable, regards curieux. Pour célébrer ses vingt ans, l’association 1000 Sourires a une nouvelle fois misé sur l’effet de surprise. Une trentaine d’enfants ont ainsi été conduits à l’hôtel Exsel Créolia, à Saint-Denis, pour une journée pas comme les autres.

"Les enfants ont pris le bus sans connaître leur destination. Le fil conducteur de cette année 2026 est de célébrer notre anniversaire avec nos fidèles partenaires. L’hôtel Exsel Créolia nous accompagne depuis notre création, nous sommes donc heureux d’y emmener une trentaine de marmailles pour partager cette journée aux côtés de parrains extraordinaires", explique Ibrahim Ingar, président-fondateur de l’association.

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À leur arrivée, les enfants sont accueillis comme des invités de marque, en "VIM", Very Important Marmailles. Une première pour beaucoup d’entre eux, qui franchissent pour la première fois les portes d’un hôtel. Sourires timides, yeux écarquillés, photos souvenirs. Rapidement, l’ambiance se détend autour d’un goûter et de rencontres avec des figures populaires de l’île, parmi lesquelles l’humoriste Marie-Alice Sinaman et le créateur de contenus Moustache Kréol, nouveau parrain de l’association.

Mais le point d’orgue de la journée se joue sur une piste improvisée. Fleuret en main, masque vissé sur le visage, les enfants découvrent un univers qui leur était jusque-là inconnu. L’initiation est menée par Jade Maréchal, championne d’Europe U23 et membre de l’équipe de France de fleuret, en déplacement à La Réunion pour l’occasion.

"Jacques a dit"

"On a passé un merveilleux moment et, à en voir les sourires des enfants, ça leur a plu. Lana et Louane sont même venues me dire qu’elles souhaitent rejoindre un club, c’est ma plus belle victoire", confie la sportive, formée à l’INSEP et engagée sur les circuits internationaux, avec les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 en ligne de mire.

À travers des ateliers ludiques, inspirés notamment du jeu "Jacques a dit", les marmailles apprennent les bases de l’escrime, testent leurs réflexes et apprivoisent les codes de la discipline. "Pour moi, l’escrime, c’était juste une épée. Je ne savais pas qu’il y avait un masque et tous ces codes", raconte Kéran, 11 ans, encore émerveillé.

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Le moment se prolonge dans une ambiance festive avec un duel arbitré par Marie-Alice Sinaman, opposant Jade Maréchal à Moustache Kréol. Sous les encouragements des enfants, l’affrontement se veut avant tout ludique.

"Après avoir participé à plusieurs opérations de 1000 Sourires, je deviens enfin un parrain officiel aux côtés de Marie-Alice Sinaman. Et je suis heureux d’avoir pu tester l’escrime avec la championne. Et je tiens à préciser que je l’ai laissé gagner", plaisante Thierry Jardinot.

334 opérations et 13.688 marmailles parrainés

Pour Marie-Alice Sinaman, cette immersion permet aussi de déconstruire certaines idées reçues. "Ce sport est souvent rattaché à une activité de riche, inaccessible, ce qui est dommage parce qu’il y a de très belles valeurs et plusieurs clubs sur l’île", souligne-t-elle.

La journée s’achève autour d’un déjeuner convivial, dans une atmosphère détendue. Les enfants repartent avec des souvenirs plein la tête et, pour certains, de nouvelles envies.

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Vingt ans après sa création, 1000 Sourires revendique 334 opérations et 13.688 marmailles parrainés. Une longévité qui repose sur une promesse simple mais forte, offrir des expériences uniques à ceux qui en sont le plus éloignés.

Une promesse, une fois encore, tenue.