Globe40 : Un duel final se dessine à l'approche de La Réunion

Alors que les skippers de la Globe40 approchent de La Réunion, la tension est à son comble : les deux leaders, Belgium Ocean Racing – Curium et Crédit Mutuel, ne sont séparés que de quelques centaines de mètres à 820 milles de l’arrivée.

Le communiqué :

À 10h00 locales sur l'île de La Réunion (06h00 UTC), les deux formidables duellistes de cette 2ème édition de la Globe40 ne sont séparés que de quelques petits 0,3 mille alors qu'ils sont ce matin à 820 milles de l'arrivée en baie de Saint-Paul sur la façade ouest de l'île. Va-t-on vers une arrivée à suspense entre Belgium Ocean Racing – Curium – en tête au matin du 27ème jour de course – et Crédit Mutuel pour cette seconde étape de tous les records ? Il semble bien que oui !

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On repasse le film depuis le passage du cap de Bonne-Espérance et l'entrée en océan Indien : le 22 octobre à 00h17 UTC, l'équipage belge passait la porte du cap des Aiguilles avec 1 heure et 9 minutes d'avance sur l'équipe française. Deux stratégies différentes alors se dessinaient : le français plein Est sur la limite sud du parcours, et le belge remontant vers le nord-est, route en grande partie imposée en raison de ses problèmes d'énergie à bord, le soleil étant plus présent au Nord. Rapidement, Crédit Mutuel repassait en tête le 23 octobre à 08h00 UTC ; Ian Lipinski et Amélie conduisaient alors leur Class40 avec beaucoup de dextérité dans des zones de faible vent mais en utilisant au mieux les courants des Aiguilles ; à l'inverse, Benoît Hantzperg et Renaud Dehareng étaient empêtrés plus au nord dans des situations défavorables de vent et de courant ; l'équipe française comptait alors jusqu'à 70 milles d'avance le 25 octobre à 18h00 UTC.

Mais comme rien n'est jamais acquis dans cette étape 2 de la Globe40 et dans cette zone entre l'Afrique du Sud et le sud de Madagascar, la chance, la bonne tactique, le talent des skippers, ou les trois à la fois, provoquaient un nouveau renouvellement brutal de situation ; et en 24 heures, Crédit Mutuel perdait son matelas d'avance qui commençait à prendre un peu d'épaisseur et contribuait à relâcher un peu la pression à bord : le 26 octobre à 21h00 UTC, l'équipe belge repassait en tête, n'ayant laissé que 3 jours et 13 heures les Français en leaders ; il s'agissait alors du 21ème changement de leader depuis le départ du Cap-Vert.

Depuis, les deux compétiteurs sont à nouveau au contact, repassant alternativement en tête avec un 22ème, un 23ème, et peut-être bientôt un 24ème changement de leader dans les minutes qui suivent, puisqu'au moment où nous écrivons ces lignes, Crédit Mutuel n'est plus qu'à 0,3 mille des Belges dans une veine de vent favorable. 800 milles de cette poursuite épuisante, depuis 7 440 milles, les attendent encore, et rien ne laisse à penser à ce jour qu'un des deux protagonistes puisse prendre une avance significative avant l'arrivée, qui s'annonce aussi très complexe, avec le dévent de l'île de La Réunion qui s'étend jusqu'à 20 milles au large et la ligne d'arrivée à aller chercher au fond dans la baie de Saint-Paul... Chaude ambiance à prévoir encore jusqu'à une arrivée que les routages donnent ce jour, avec les réserves d'usage, pour le samedi 1er novembre dans l'après-midi. Next Generation Boating Around The World, l'équipage allemand, en a profité pour se rapprocher à 127 milles du groupe de tête, bénéficiant d'aussi bonnes conditions derrière les leaders qu'il en avait connues lors du passage du Pot-au-Noir.

Alors que les premiers Class40 luttent contre le manque de vent, c'est une tout autre situation qu'ont connue les autres concurrents, en l'occurrence la flotte des Class40 « pointus ». Confrontés ce week-end à une forte dépression au large de l'Afrique du Sud, les concurrents ont connu des conditions de vent et de mer particulièrement difficiles ; en particulier pour BARCO BRASIL, qui avait une position plus sud et a dû faire face à des conditions extrêmes, mais a poursuivi sa route et passé en tête des pointus la longitude du cap de Bonne-Espérance le 26 octobre à 09h38 UTC. Free Dom, Wilson, Jangada Racing, Whiskey jJack restant quant à eux dans une position plus nord, en approche de la côte africaine, Free Dom étant le second pointu à passer Bonne-Espérance ce jour à 02h57 UTC. Tous ont navigué dans des conditions de mer fortes et pris le temps, au passage, de nous envoyer de superbes images de mer. À noter que Wilson en a profité pour battre son record de vitesse à 28,28 nœuds... Pas mal en Class40 ! Les beaux lacs autrichiens ont l'air d'être aussi une belle formation !

Tous attendent avec impatience cette arrivée à La Réunion, les corps et les esprits accumulant une fatigue qui ne cesse de croître en ce 27ème jour de course d'une étape de tous les records.