Cadmium : un métal cancérogène dans l’alimentation quotidienne des Français

L’exposition des Français au cadmium, un métal lourd classé cancérogène, atteint des niveaux préoccupants selon l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (Anses). Présent dans les sols agricoles, il contamine de nombreux aliments du quotidien, faisant de l’alimentation la principale source d’exposition...

L'autorité sanitaire française Anses a publié ce mercredi 25 mars une étude confirmant l'exposition croissante de la population au cadmium, un métal lourd classé cancérogène, largement présent dans l’alimentation. Selon les données récentes, une part importante des Français dépasse les seuils sanitaires recommandés, en particulier les enfants.

Un contaminant invisible dans les aliments du quotidien

Le cadmium est naturellement présent dans les sols, mais sa concentration a fortement augmenté sous l’effet des activités humaines, notamment l’utilisation d’engrais phosphatés en agriculture. Il pénètre ensuite dans les végétaux, puis dans la chaîne alimentaire.

Résultat : de nombreux aliments courants sont concernés. Les produits à base de céréales – pain, pâtes, biscuits ou céréales du petit-déjeuner – figurent parmi les principales sources d’exposition, tout comme les pommes de terre et certains légumes.

Contrairement aux idées reçues, il ne s’agit pas d’une contamination marginale. L’alimentation représente jusqu’à 98 % de l’exposition au cadmium chez les non-fumeurs, loin devant les autres sources comme l’air ou les activités industrielles.

Lire aussi : Pesticides : Oasis Réunion interpelle le préfet et la DAAF

Les niveaux observés inquiètent les autorités sanitaires. Près de la moitié de la population présenterait des concentrations supérieures aux seuils jugés sans risque à long terme.

Les enfants sont particulièrement concernés, avec des niveaux d’exposition souvent plus élevés que chez les adultes. Cette situation s’explique notamment par leur alimentation riche en produits céréaliers et leur sensibilité accrue aux contaminants.

Au-delà des chiffres, les scientifiques parlent d’une situation préoccupante, installée depuis plusieurs années. L’exposition au cadmium a même tendance à augmenter, notamment dans certains aliments très consommés.

Des risques sanitaires multiples

Le cadmium est reconnu pour ses effets toxiques à long terme. Il s’accumule dans l’organisme, notamment dans les reins et le foie, et peut provoquer des atteintes rénales, des troubles osseux ou encore des maladies cardiovasculaires.

Classé cancérogène, il est également associé à plusieurs types de cancers, dont celui du pancréas, en forte progression ces dernières années.

Cette accumulation progressive rend le danger difficile à percevoir, car les effets apparaissent souvent après des années d’exposition à faibles doses.

Agir à la source

Face à cette situation, les autorités sanitaires appellent à des mesures rapides. L’enjeu principal réside dans la réduction de la présence de cadmium dans les sols agricoles, notamment en abaissant les seuils autorisés dans les engrais.

Des pistes sont également avancées pour adapter les pratiques agricoles, sélectionner des cultures moins accumulatrices ou encore diversifier les sources d’approvisionnement en matières fertilisantes moins contaminées.

Mais les effets de ces mesures ne seront pas immédiats. La dépollution des sols est un processus long, qui peut prendre plusieurs décennies.

L'étude complète de l'Anses