Aux origines de la galette des rois

C'est aujourd'hui que les familles réunionnaises fêtent l'Epiphanie, cette fête à la fois chrétienne et païenne qui consiste à célébrer la présentation des rois mage à Jésus, en France le second dimanche après la célébration de Noël.

Etymologiquement, le mot épiphanie trouve ses origines dans la langue grecque (apparition). Cet épisode clé du calendrier chrétien se déroule traditionnellement douze jours après Noël. Douze jours symbolisant le décalage entre le calendrier lunaire et solaire.

En frangipane ou aux fruits confits

Après l'épisode Bûche de Noël, les boulangers pâtissiers se sont donc lancés dans la production de galettes des rois au sein desquelles une fève est introduite. Comme on le sait, c'est le gourmand qui découvre cette fève qui est proclamé roi ou reine d'un jour.

Si la galette des rois est typiquement française elle a également trouvé refufe à l'étranger, sur les tables belges ou hollandaises. Souvent fourrée avec une crème frangipane, elle adopte différentes formes en fonction de la région où elle est dégustée. Dans le Sud de la France par exemple, c'est une brioche en forme de couronne et aux fruits confits qui est confectionnée pour les gourmands qui dégustent souvent cette pâtisserie avant le 6 janvier.

Côté histoire, cette galette très appréciée par les enfants trouve son origine dans les Saturnales, cette célébration de la Rome antique qui intervenait entre la fin du mois de décembre et le début du mois de janvier, sur une période de sept jours où presque toute était permis.
Plus tard, sous l'Ancien-régime, on appelait le gâteau des rois cette pâtisserie qui était appréciée à l'époque des taxes féodales avant que l'Epiphanie ne prenne officiellement la date du 6 janvier lors du Condordat de 1801, plusieurs siècles plus tard.

Mais voilà, avec le calendrier 2010 et la succession de repas souvent copieux, la galette des rois 2010 risque fort d'être un plaisir délaissé avant d'être apprécié dès le 6 janvier et ce, jusqu'à la fin du mois.