Distance, vitesse, horaires, mise à l'eau... Tout ce qu'il faut savoir avant d'aller voir les baleines cette année

Les premières baleines à bosse sont attendues dans les eaux réunionnaises. À quelques jours de l'ouverture officielle de la saison, la préfecture rappelle les règles à respecter pour approcher ces géantes des mers. Distance, vitesse, horaires, mise à l'eau… Les contrôles seront renforcés et les contrevenants s'exposent à des sanctions.

Chaque hiver austral, elles reviennent offrir l'un des plus beaux spectacles naturels de La Réunion. Mais le grand retour des baleines s'accompagne de règles très strictes.

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Entre juin et octobre, les baleines à bosse quittent les eaux froides de l'Antarctique pour rejoindre celles de l'île, où elles viennent se reproduire, mettre bas et allaiter leurs baleineaux. Un rendez-vous très attendu, autant par les Réunionnais que par les touristes, mais qui s'accompagne désormais de règles strictes destinées à préserver la tranquillité de ces mammifères marins protégés.

Danger pour les cétacés ?

À l'approche de la saison, la préfecture rappelle que la réglementation, renforcée l'an dernier, reste pleinement en vigueur.

L'observation des baleines sera autorisée du 1er juillet au 30 septembre. Autour d'un même groupe de cétacés, trois navires au maximum pourront évoluer simultanément. À moins de 300 mètres des animaux, la vitesse devra être limitée à 4 nœuds, tandis qu'elle ne pourra pas dépasser 10 nœuds entre la baie de Saint-Paul et le Grand Cap, une zone particulièrement fréquentée par les cétacés.

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La mise à l'eau, très encadrée, reste également soumise à des conditions précises. Elle est limitée à sept personnes, encadrant compris, pour une durée maximale de 30 minutes.

Elle ne pourra être pratiquée qu'entre 9 heures et 13 heures, tandis que l'observation en mer sera autorisée jusqu'à 16 heures, voire 18 heures pour les navires à propulsion décarbonée. Ces plages horaires ont été définies afin de garantir aux animaux des périodes de quiétude.

Plusieurs sanctions

Ces restrictions ne sont pas théoriques.

La préfecture annonce que des contrôles seront régulièrement organisés tout au long de la saison. L'an dernier, malgré une fréquentation relativement faible des baleines, plusieurs plaisanciers avaient déjà été sanctionnés.

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Quatre permis bateau avaient été retirés pour une durée de deux mois et trois amendes, comprises entre 150 et 1.000 euros, avaient été infligées.

Au-delà des sanctions, les autorités rappellent que l'objectif est avant tout de protéger un patrimoine naturel exceptionnel.

"Privilège exceptionnel"

"L'observation de la faune sauvage est un privilège exceptionnel, souligne la préfecture. Observer sans perturber est la meilleure manière de garantir la pérennité de ce spectacle unique pour les générations futures."

Les baleines ne sont d'ailleurs pas les seules habitantes des eaux réunionnaises. Dauphins, tortues marines et oiseaux marins fréquentent également le littoral tout au long de l'année, faisant de La Réunion l'un des hauts lieux de l'observation de la faune marine dans l'océan Indien.