Depuis quand n'a-t-il pas neigé à La Réunion ?

Palmiers sous le soleil, lagons turquoise, volcan tropical… et pourtant, La Réunion a déjà connu plusieurs épisodes de neige en hiver austral. Des scènes rarissimes qui continuent de fasciner les Réunionnais, au point de transformer pendant quelques heures l’île intense en décor presque alpin.

Quand on pense à La Réunion, on imagine plus facilement les plages, les filaos ou les champs de canne que les paysages enneigés. Et pourtant, oui il a déjà neigé sur l’île.

Pas seulement quelques flocons anecdotiques. De vraies chutes de neige, parfois suffisamment importantes pour recouvrir les sommets réunionnais d’un manteau blanc spectaculaire.

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L’épisode le plus marquant reste celui d’août 2003.

Les 2 et 3 août, plusieurs centimètres de neige étaient tombés sur les plus hauts reliefs de l’île, notamment au Piton des Neiges et au Piton de la Fournaise. Des paysages totalement inhabituels étaient alors apparus au-dessus des nuages et laissant voir sommets blanchis, plaques de glace, végétation tropicale recouverte de givre et températures proches de zéro.

Pour beaucoup de Réunionnais, les images restent encore aujourd’hui presque irréelles.

Car même si l’île culmine à plus de 3.000 mètres d’altitude avec le Piton des Neiges, elle reste située en plein océan Indien tropical.

Mais en hiver austral, certaines masses d’air polaire peuvent exceptionnellement faire chuter les températures très brutalement sur les hauts sommets.

Le Piton des Neiges porte-t-il bien son nom ?

D’autres épisodes neigeux ont d’ailleurs été observés au fil des décennies, notamment en 1988, 1993, 2000, 2001, 2006 ou encore 2007.

En 2006, phénomène encore plus spectaculaire, la neige était tombée sur le Piton de la Fournaise alors que le volcan était en éruption. Un contraste presque absurde entre lave et glace.

Aujourd’hui, les épisodes restent extrêmement rares. Les Réunionnais observent surtout du givre au lever du jour sur les plus hauts reliefs durant l’hiver austral, comme récemment en 2024.

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Mais le nom même du Piton des Neiges rappelle que ces phénomènes ne datent pas d’hier.

Selon plusieurs historiens, les premiers explorateurs auraient déjà observé de la neige sur le sommet dès le XVIIIe siècle, ce qui aurait inspiré son nom. La Réunion reste capable de surprendre.