70 ans du SDIS : les pompiers ouvrent leurs portes et racontent leur histoire

Ce samedi, quatre casernes de l’île ouvrent leurs portes au public à l’occasion de la Journée nationale des sapeurs-pompiers. Un double événement, les pompiers célébrant également les 70 ans du SDIS. Une histoire à découvrir aujourd’hui à la caserne de Saint-Denis, à travers un parcours historique et dans un livre en attendant l’ouverture d’un musée.

Une histoire dans l’Histoire de La Réunion. Une histoire partagée par des milliers de Réunionnais depuis le XIXᵉ siècle et la création des premières formes d’organisation des secours face aux incendies dans l’île.

Cette grande histoire, c’est celle des pompiers de La Réunion, pour la première fois racontée dans un ouvrage de référence, écrit par une dizaine de rédacteurs, dont la commandante Maya de Villepoix, adjointe au chef de centre de la plateforme d’appel du SDIS, le tout sous la direction du commandant Nicolas Folio, chef du centre de secours de Saint-Pierre. Un ouvrage réalisé dans le temps record d’une année pour être prêt à l’occasion de l’anniversaire des 70 ans du SDIS.

Un parcours historique depuis 1955

C’était le 17 février 1955 : le Service Départemental d’Incendie et de Secours était créé par arrêté préfectoral. À l’époque, le SDIS avait surtout pour vocation de coordonner les corps communaux. Pour ceux qui l’ignorent : pendant longtemps, ce sont les communes – et donc les maires – qui finançaient et géraient les centres de secours de l’île (la départementalisation a débuté en 1991). Le pompier était alors plutôt un “homme à tout faire”, avec en plus la mission de lutter contre les incendies.

Une autre époque. En 1974, La Réunion comptait 245 pompiers pour 450 000 habitants. Le SDIS, c’est aujourd’hui 2 500 soldats du feu qui effectuent près de 56 000 interventions par an. En 1990, on en dénombrait près de trois fois moins.

Une histoire à découvrir ce samedi au centre de secours de Saint-Denis via un parcours historique où le public pourra découvrir des objets anciens, des uniformes, l’histoire du corps des pompiers depuis 1955, la départementalisation ou encore l’évolution du matériel. Le récit d’une intervention sur un incendie avenue Maréchal Leclerc le 12 mai 2022 avec le témoignage des acteurs de l’époque et les articles de l’époque sera aussi à lire par l’entremise d’un QR code. Une introduction à une exposition de plus grande ampleur qui ouvrira ses portes le 15 juillet et pour six mois aux Archives départementales.

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“Pour être fier d’être pompier”

La concrétisation d’un travail de valorisation de l’histoire des pompiers de La Réunion, débuté par le commandant Folio dès son retour dans l’île en 2018. Auparavant pompier de Paris, il était impliqué dans la gestion du musée du prestigieux corps basé à Saint-Ouen.

À son retour, il fait le constat d’un manque : « Pour être fier d’être pompier, il y avait quelque chose à faire, un patrimoine à valoriser et une histoire à raconter. » Le livre et l’exposition ne sont qu’une étape vers l’objectif final : la création d’un musée. L’Association des amis du musée des sapeurs-pompiers de La Réunion et de l’océan Indien, qu’il préside, est d’ailleurs à la recherche d’un bâtiment. L’appel est lancé. Tous les détenteurs d’objets ou documents de valeur patrimoniale racontant à leur façon une facette de l’histoire des pompiers de La Réunion sont aussi invités à se rapprocher de l’association.

Le Laffly, un monument historique

Certaines des futures pièces maîtresses du musée sont d’ores et déjà à découvrir ce samedi à la caserne de Saint-Denis : une pompe à bras de l’Entre-Deux datant du XIXᵉ siècle, ou encore le camion Laffly. Le premier engin roulant de lutte contre les incendies de La Réunion, datant des années 1950, pour lequel l’association et le SDIS ont demandé le classement au titre des monuments historiques.

A la rencontre des pompiers

« Aujourd’hui, c’est une double manifestation avec la célébration de la Journée nationale des sapeurs-pompiers mais aussi l’événement des 70 ans du SDIS, qui a démarré symboliquement par la publication du livre. Une double invitation à côtoyer les héros du quotidien », commente la présidente du SDIS, Sophie Arzal.

Chaque année, la Journée nationale des sapeurs-pompiers est l’occasion de découvrir le métier et les multiples missions des pompiers, centrées sur l’urgence.

Pour l’occasion, les centres de Saint-Denis, de Saint-Benoît, du Port et de Saint-Louis ouvrent leurs portes. Au programme : démonstrations, animations, rencontres, initiation aux gestes qui sauvent, présentation de matériel et de véhicules de secours.

Une histoire en marche.