Visite ministérielle au volcan : vers un nouvel observatoire du Piton de la Fournaise enfin relancé ?

En déplacement à La Réunion, le ministre de l’Enseignement supérieur Philippe Baptiste a visité ce vendredi l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise. L’occasion de saluer le travail des équipes mobilisées depuis l’éruption… mais aussi de rouvrir le dossier sensible d’un nouvel équipement, jugé désormais indispensable.

Le Piton de la Fournaise a reçu ce vendredi un visiteur de marque. En déplacement à La Réunion, le ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, Philippe Baptiste, s’est rendu à l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF), au cœur du massif, pour rencontrer les équipes scientifiques et mesurer les enjeux d’un site stratégique pour l’île.

Face aux chercheurs et techniciens mobilisés depuis plusieurs semaines, le ministre a d’abord tenu à rendre hommage au travail mené sur le terrain depuis la dernière séquence éruptive. « Je voudrais rappeler que les équipes sont mobilisées depuis maintenant deux ou trois mois, H24 quand même, et elles sont là au service de la protection de l'île, de la population », a-t-il déclaré.

Une vitrine de la recherche française

Au-delà de la surveillance volcanique, Philippe Baptiste a insisté sur la dimension scientifique du site réunionnais, présenté comme une vitrine de la recherche française. « C'est un très beau succès de La Réunion, c'est un très beau succès de la recherche française, européenne et internationale », a-t-il souligné, évoquant notamment les nouveaux capteurs déployés sur le terrain et l’usage croissant de l’intelligence artificielle pour analyser les données sismiques et géophysiques.

Quid du futur observatoire ?

Mais la visite a surtout remis sur la table un dossier attendu depuis des années : celui du futur observatoire. Car derrière l’excellence scientifique affichée, les bâtiments actuels apparaissent vieillissants et trop exigus. Le ministre l’a reconnu sans détour : « On voit bien qu'il y a d'une part la qualité de la recherche et que les locaux ne sont pas tout à fait à la hauteur de la qualité de la recherche et des besoins en instrumentation et des besoins en laboratoire ».

Même constat du côté de la directrice de l’OVPF, Aline Peltier, qui souhaite profiter de cette visite pour relancer concrètement le projet. « Cet observatoire n'est plus en phase avec les enjeux et missions actuels. L'idée là, c'est de redimensionner ce projet et de pouvoir le faire concrétiser à l'échéance de 2030-2032 », explique-t-elle.

Le futur équipement pourrait rester implanté sur le site historique du Bourg-Murat, au Tampon, afin de conserver la proximité avec les instruments de mesure déjà installés sur zone. « C'est important d'être ici (...). On est proche du volcan », insiste la volcanologue.

Présent lors de la visite, le maire du Tampon Alexis Chaussalet pousse lui aussi pour un projet plus ambitieux et plus ouvert au public. « Nous, ce que nous ne voulons plus, c'est des murs fermés où la population n'a pas accès », plaide l’édile, qui imagine demain « un bâtiment emblématique » accessible aux Réunionnais comme aux touristes.

Reste désormais à transformer les paroles en calendrier. État, CNRS, Université, collectivités locales : tous les partenaires devront s’entendre sur le financement et le pilotage du chantier. Une chose est sûre : avec un volcan annoncé très actif en 2026 et un outil scientifique à bout de souffle, la pression monte pour que le futur observatoire sorte enfin du cratère administratif.