Une journée pour penser aux marins en escale à la Réunion

Une journée sous les projecteurs. Un grain de sable pour le travail effectué 365 jours par an par les bénévoles du centre international d’accueil des marins de la ville du Port.

Michel Lalande, Didier Robert, Huguette Bello et des élus de la mairie du Port, les honneurs rendus à la grande disponibilité des "gens de la mer" se succèdent dans les discours officiels.

Cela fait 13 ans que le centre accueille les marins venus du monde entier, tel un phare pour ces derniers. Au total, c'est environ 56 nationalités différentes qui ont, depuis l'ouverture, fréquenté le local. Le registre consigné à l'accueil et qui doit obligatoirement être signé par les marins en témoigne. Le bâtiment quant à lui est très accueillant. Il a été rénové il y a trois ans "en lieu et place d'une baraque en bois", précise Claude Lechat, directeur d'école à la retraite et bénévole au centre.

Le contact avec la famille : le souci numéro 1

"Depuis trois ans, je viens donner du réconfort les lundi, mercredi et vendredi de 18h à 21h, mais surtout les aider à entrer en communication avec leur famille", précise le vieil homme.

Au centre, les marins peuvent y trouver une connexion internet, ils viennent quasiment tous avec leur laptop en rigole le retraité. Il y a aussi à disposition des cartes téléphoniques, un prêtre qui est affecté au centre, bref tout ce qui manque sur les navires. Qu'ils soient Philippins, Ukrainiens, Grecques ou encore Italiens, le dialogue s'instaure avant tout dans la bonne humeur, la barrière de la langue n'est pas une difficulté.

"Personnellement, j'avais plus de facilités en mathématiques que dans les langues", en rigole l'ancien directeur d'école, "mais ici, la plupart des bénévoles parlent au moins l'anglais", dont le président de l’association des Amis des marins Ignace Lawrence, réunionnais de coeur mais Pondichérien d'origine.

Mais par-delà les besoins d'entrer en contact avec leur famille, et à moindre coût, les marins peuvent y trouver un coin conviviale autour d'un mini bar. De quoi noyer la perspective de semaines de grand bleu dans une bonne pinte de bière.

Une belle distinction reçue en 2010

"En général, les marins ne restent à quai que deux ou trois jours", précise Claude Lechat. Les possibilités de communication ne font pas tout. Un hébergement est également envisageable. "Nous essayons de ne pas entrer en concurrence vis-à-vis des établissements hôteliers mais nous appliquons un prix préférentiel évidemment. Un hébergement sur une ou deux nuitées s'opère notamment lorsqu'il y a un changement d'équipage. L'ancien qui a terminé sa campagne attend donc ici avant de prendre... l'avion à Gillot".

Ce matin, les officiels sont également revenus sur les honneurs délivrés l'année dernière au centre d'accueil. Ainsi, au titre de ses excellentes qualités de service et pour son travail au bénéfice du bien-être des marins, le centre a reçu la distinction internationale de meilleur centre pour 2010.

Mais déjà les politiques partis, le centre ne chôme pas. Un équipage venu de Thaïlande pousse la porte. En 2010, il a accueilli plus de 4.300 marins de 56 nationalités différentes en escale. Les bénévoles ont même effectué 1.400 visites à bord des navires.

A savoir :
Le centre ouvre ses portes au public ce jeudi 23 juin après-midi de 14h00 à 18h00.