Terre Adélie : le corps du plongeur Gérald Malaussena retrouvé après une semaine de recherches

Dans l’isolement blanc de l’Antarctique, une mission scientifique s’est transformée en drame humain. La disparition sous la glace d’un plongeur français avait ému la communauté polaire. Ses collègues ont finalement retrouvé son corps dans des conditions extrêmes, rappelant les risques permanents des explorations polaires.

Ce jeudi 22 janvier en fin de journée, l’Institut polaire français Paul-Émile Victor (IPEV) a annoncé la découverte du corps de Gérald Malaussena, un plongeur engagé dans une mission scientifique en terre Adélie, en Antarctique. L’homme, porté disparu depuis le 13 janvier, avait disparu lors d’une plongée sous la banquise effectuée dans le cadre d’un travail de maintenance d’instruments sous-marins et de suivi de l’environnement marin autour de la base Dumont-d’Urville, une station française emblématique du dispositif de recherche polaire.

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L’IPEV, organisme public basé à Plouzané (Finistère) et chargé de coordonner les missions scientifiques françaises sur les glaces polaires, a confirmé que le corps avait été localisé après plusieurs jours de recherches intenses menées par les équipes de la base et les services de secours antarctiques. Les circonstances exactes de sa mort restent à préciser et font l’objet d’une "enquête ouverte par les autorités compétentes".

Conditions "hostiles"

Selon le communiqué de l’Institut, Gérald Malaussena, avait disparu lors d’une opération programmée dans un secteur où "la mer gelée nécessite l’ouverture de trous dans la banquise pour permettre l’accès à l’eau". Il n’avait plus donné signe de vie après être parti pour cette plongée sous la couche glacée, et donc dans des conditions environnementales "extrêmement hostiles", où le froid, le vent et la pression créent des défis mortels même pour les plongeurs expérimentés.

La disparition de l’un des leurs avait profondément marqué les quelques dizaines de personnes présentes à la base. Immédiatement après la disparition, une cellule de crise avait été activée, rassemblant scientifiques, plongeurs, logisticiens et personnels de soutien psychologique pour accompagner les collègues et les proches affectés par l’événement.

Pour rappel, la station Dumont-d’Urville, située sur l’archipel de Pointe-Géologie en terre Adélie, est l’une des bases historiques françaises dans ce continent de glace, où la recherche s’étend de la climatologie à la biologie marine en passant par l’étude des écosystèmes polaires.