Noyades : un danger sous-estimé à La Réunion, quatrième cause de mortalité

La chaleur arrive et le mercure continue de grimper. Cela provoque chez beaucoup de personnes une irrésistible envie de se rafraîchir dans un bassin ou une rivière, surtout pendant les vacances scolaires. Mais plusieurs précautions sont à prendre avant de mettre les pieds dans l’eau, et surtout pendant la baignade, pour éviter tous les risques. Sur l’île, la noyade est le quatrième facteur de mortalité.

Ils sont bondés en cette fin d’année : Bassin Bleu, Bassin Bœuf, Bassin La Mer ou encore les rivières sillonnant l’île. Afin de trouver un peu de fraîcheur sous le soleil écrasant, nombreux sont ceux qui viennent se rafraîchir dans les cours d’eau. Comme pour l’océan, la baignade en rivière présente bien des dangers : courants, montée des eaux ou encore risque d’hydrocution.

Surveillez le niveau d’eau

La première précaution à prendre dans un bassin ou une rivière est de surveiller le niveau d’eau. « Avant de vous baigner, posez un galet sur le rebord. Jetez-y un œil de temps en temps pour vérifier le niveau d’eau », conseille Pierrick, gérant de l’entreprise Rando Aquatique Réunion et intervenant dans des cours de gestes qui sauvent en milieu inondé (en association avec la PIROI). La météo est également à prendre en compte : pas celle au-dessus de sa tête, mais en amont du point d’eau. « S’il pleut dans les hauts ou qu’une cascade a un très fort débit, la montée des eaux peut surgir, parfois en quelques secondes. »

À Bassin Bleu ou à Rivière des Roches, par exemple, la montée des eaux peut survenir très rapidement. Dans le cas où un barrage se situe en amont, le lâcher d’eau se fait de manière plus progressive, ce qui laisse le temps aux baigneurs de voir arriver la montée.

L’hydrocution : première cause de noyade

Se mouiller la nuque, les bras et le visage peut paraître anodin, mais cela peut vous sauver la vie. En particulier lors de cette période de forte chaleur. La différence de température (surtout en rivière, où l’eau est généralement plus fraîche) peut causer une hydrocution. Ce phénomène est la première cause de noyade, car il aboutit fréquemment à une syncope.

Pour éviter le risque de choc thermique, il est important de bien se mouiller avant de rentrer dans l’eau. La consommation d’alcool est à éviter si vous souhaitez vous baigner.

Aborder les courants

Pendant une noyade, le risque de se faire emporter par un courant existe. Si cela arrive, le meilleur moyen de s’en sortir est de nager à « l’intérieur » du virage. En effet, le courant est plus fort à l’extérieur. Le plus simple est d’éviter de nager à contre-courant et de rejoindre un point de sécurité le plus proche.

Si vous assistez à une noyade, il faut agir rapidement. Si votre force physique vous le permet, mettez en sécurité la personne en danger. N’oubliez pas de prévenir une personne tierce pour qu’elle appelle les secours.

Il est conseillé de se baigner en rivière avec des chaussures fermées. Cela peut éviter d’avoir les pieds coincés dans des galets et ainsi prévenir une noyade en retirant simplement sa chaussure.

Risque lié à la qualité de l’eau

L’Agence Régionale de Santé effectue ponctuellement des prélèvements d’eau dans les zones de baignade. Certains relevés peuvent révéler une dégradation de la qualité de l’eau (par exemple, après de fortes pluies). Cela peut se traduire par une eau trouble ou la présence d’algues qui peuvent provoquer chez certaines personnes des démangeaisons.

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Dans des cas plus rares, la baignade peut engendrer des cas de leptospirose : une maladie bactérienne. Elle peut s'attraper à cause des plaies ouvertes ou du manque d'équipements (bottes, gants, lunettes, combinaisons). Cette maladie est due à la présence de rats, parfois observé aux abords des bassins. Ils sont souvent attirés par les restes et déchets des pique-niques.

En cas de doute sur la qualité de l’eau des bassins, les informations sont disponibles sur ce site internet. Des affiches préventives sont généralement placées dans les bassins concernés par une dégradation de l’eau.