Médiation animale: Kito berger belge au chevet des patients du CHU

Depuis 2024, le programme "Panser avec les animaux " se déploie au CHU de La Réunion. Grâce à des interventions encadrées d’animaux formés, patients et soignants bénéficient d’un moment de répit face à des parcours de soins souvent lourds.

Une léchouille sur les jambes ou les pieds, une caresse sur un pelage doux… et la journée des patients s’éclaire, alors que certains peuvent rester hospitalisés de longs mois. Au CHU de La Réunion, la médiation animale s’impose progressivement comme un soin de support à part entière.

Le programme "Panser avec les animaux", est financé par le Fonds de dotation du CHU de La Réunion et déployé depuis 2024 par l’association Impulsion 974. Il vise à favoriser l’interaction entre patients, animaux et soignants, dans une démarche centrée sur le bien-être.

Ce mardi, c’est Kito, un berger belge blanc de 3 ans, qui rend visite aux patients du service d’hématologie. Dressé à la médiation animale, le chien juge de lui-même si le patient est prêt à recevoir et s’il peut y avoir contact, explique sa maîtresse, Eva Riffin, psychomotricienne et zoothérapeute. "C’est un chien intelligent qui a une bonne lecture émotionnelle", livre-t-elle.

Un soin de support complémentaire

Le service d’hématologie dispose déjà de nombreux soins de support comme l’addictologie, la diététique, l’accompagnement thérapeutique ou la socio-esthétique. La médiation animale s’inscrit dans cette continuité.

Dans ce service, où les patients suivent souvent des traitements lourds comme la chimiothérapie, la zoothérapie rompt avec le parcours de soins classique. "Là, l’idée, c’était vraiment de proposer un soin qui avait pour but de donner une bouffée d’air pur et une petite parenthèse un peu inattendue à nos patients, de les sortir de leurs prises en charge en chimiothérapie très complexes, alors qu'ils sont souvent enfermés dans leur chambre ", indique le docteur Raphaëlle Dine, médecin en hématologie au CHU Sud.

Des traitements lourds qui nécessitent donc une vigilance accrue. Les visites sont ainsi extrêmement encadrées sur le plan de l’hygiène et une grande partie des patients n’ont d’ailleurs pas accès à ce soin à l’extérieur.

"Il faut que ça fasse du bien, mais surtout il ne faut jamais mettre personne en danger et que ces visites ne puissent absolument pas engendrer des infections opportunistes notamment", rappelle le docteur Raphaëlle Dine.

Kito intervient tous les quinze jours environ, pour une séance d’une heure, auprès de deux à cinq patients maximum selon leur état de santé. Les rencontres se déroulent dans un petit jardin, jamais dans les chambres, afin de justement garantir les conditions d’hygiène.

Des bénéfices surtout humains

"Le bénéfice, c’est vraiment du bien-être. Il n'y a pas d’évaluation médicale ou cartésienne. Notre objectif, c’était surtout d’avoir l’impression que ça fasse du bien déjà, que ça les aide, que ça fasse un peu lâcher prise à nos patients par rapport à leur quotidien dans la maladie, qui est quand même extrêmement lourd. Que pour les familles qui sont là, elles aussi puissent bénéficier de Kito." Ces moments de joie et de partage se mesurent aussi sur le personnel soignant, bien après le départ du berger belge blanc.

Pour l’association Impulsion 974, la relation entre l’homme et l’animal n’est plus à démontrer. Entre 4.000 et 5.000 personnes ont déjà bénéficié de la présence d’animaux en milieu hospitalier dans le cadre de ces actions.

Au-delà des visites de chiens, poneys ou ânes, l’association développe également un dispositif de chiens mascottes au sein des services : des animaux appartenant à des personnels du CHU, accompagnés par une éducatrice et comportementaliste canine, afin de veiller aussi au bien-être des animaux.