Les quatre morts du crash d’hélicoptère dans les TAAF cités à l’ordre de la Nation

Jean Arquier, mécanicien, Lionel Guignard, pilote d’hélicoptère, Anthony Mangel, mécanicien et Frédéric Vuillaume, chef de raid, décédés le 28 octobre 2010 dans un accident d’hélicoptère lors d’une mission de service public en Terre Adélie, sont cités à l’ordre de la Nation, selon le texte paru au Journal officiel.

Cet hélicoptère, utilisé par des scientifiques de l’Institut polaire Paul-Emile Victor (Ipev), s’était écrasé sur la banquise dans l’Antarctique, alors qu’il assurait la liaison entre le navire Astrolabe - auquel il était affecté - et la base Dumont d’Urville.

Durant l'été austral, d'octobre à mars, l'Astrolabe effectue cinq rotations entre l'Australie et le continent antarctique pour acheminer des équipes scientifiques et techniques à Dumont-d'Urville, ravitailler la base et permettre la relève des personnels passant l'hiver austral sur place.

Un choc pour la communauté scientifique du grand froid

Lors de la première rotation fin octobre, la banquise ne lui permet pas d'atteindre la station. Le navire s'arrête donc dans les glaces et ce sont les deux hélicoptères embarqués qui assurent la liaison avec la base.

Après le crash et la confirmation de la mort des occupants de l'appareil, Valérie Pécresse, la ministre française de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, avait exprimé "sa solidarité avec toute la communauté scientifique polaire endeuillée par cette dramatique disparition". Dans un communiqué, elle avait salué "le courage et la détermination des hommes et des femmes qui mènent leurs travaux de recherche dans les conditions extrêmes de ces régions polaires".

La Terre Adélie fait partie des cinq districts des Terres australes et antarctiques Françaises. Elle abrite la base scientifique française Dumont d’Urville sur l'île des Pétrels.