Le réchauffement climatique accentue les turbulences en avion

Invisibles aux radars et donc difficiles à anticiper, les turbulences aériennes constituent une source croissante d’inquiétude pour les compagnies aériennes comme pour les passagers.

Le réchauffement climatique ne se manifeste pas seulement à travers des vagues de chaleur ou des tempêtes : il perturbe aussi les trajets aériens. Selon plusieurs études récentes, l’augmentation des températures dans les hautes couches de l’atmosphère intensifie les turbulences, en particulier celles dites en "air clair".

Ces turbulences se forment lorsqu’apparaissent des cisaillements verticaux du vent, notamment au niveau des courants-jets qui circulent en altitude. En se réchauffant, l’atmosphère favorise des contrastes plus marqués entre masses d’air, ce qui accroît l’instabilité. Conséquence : depuis 1979, les turbulences sévères ont progressé de 55 % au-dessus de l’Atlantique Nord, l’un des couloirs aériens les plus fréquentés du monde.

Entre 2009 et 2024, 207 personnes ont été blessées lors de voyages aériens chahutés. Par exemple, en 2024, 40 personnes à bord d’un vol Air Europa ont été blessées en raison de turbulences, et une personne âgée est décédée dans un vol Singapore Airlines.

Les compagnies aériennes amenées à s'adapter

Si elles ne menacent pas directement la sécurité des avions, ces secousses brutales peuvent blesser passagers et membres d’équipage, ou générer un stress important lors des vols long-courriers. Elles posent aussi un défi logistique et économique aux compagnies, contraintes de renforcer la prévention.

Pour les spécialistes, il s’agit désormais d’un véritable enjeu de sécurité aérienne. Face à cette nouvelle réalité, les autorités du secteur plaident pour un développement accru des outils de détection et une adaptation des plans de vol. Une certitude demeure : dans un ciel de plus en plus instable, les voyageurs devront s’habituer à voir la ceinture de sécurité comme un compagnon de route indispensable.