La Rieuse dit adieu à la Réunion pour le Kenya

C'est sous d'autres cieux mais toujours dans l'océan Indien que le navire militaire la Rieuse opérera désormais. Ce matin, une vingtaine d'hommes et de femmes des trois armées (Air, Terre, Mer) a rendu les honneurs au vieux (c'est tout relatif) bâtiment "La Rieuse".

Seule consolation pour le dernier équipage : le navire ne sera pas démantelé. "La bonne nouvelle c'est que le patrouilleur assurera des missions de souveraineté sous un nouveau nom, pour tous les pays qui baignent dans l'océan Indien", a affirmé le commandant de la Rieuse, Frank Pourny.

Une vie fournie

"Contrairement à la Boudeuse qui a été désarmée l'année dernière, ce bâtiment aura une seconde vie grâce au Kenya", ajoute-t-il le coeur serré, lui qui restera comme le dernier commandant du navire sous pavillon français.
Vers 9h30, très lentement, le drapeau kenyan a été hissé suivi de l'hymne de la vingtaine de militaires africains présente pour cette cession.

En parlant de cession justement, le commandant Pourny, qui confirme que le navire a été acheté par l'Etat kenyan, ne communique pas le montant de la transaction, laissé à la discrétion des deux pays, secret défense oblige.

La Rieuse, qui a commencé sa vie de patrouilleur en 1987, a essentiellement baigné dans les zones exclusives de l'océan Indien et "plus précisément aux alentours des îles Eparses", ajoute le commandant. Parmi ses faits d'armes remarquables, notons la participation à l'opération "Artimon" d'embargo dans la guerre du Golf version 1991 ou encore à l’opération "Azalée". Il s'agissait alors de neutraliser le mercenaire Bob Dénard et son équipe, lors de leur tentative de coup d’Etat aux Comores. C'était en 1995.

Encore quelques jours à quai

Avec 48.000 nautiques au compteur (soit 22,5 fois le tour de la Terre), le patrouilleur n'a donc pas fini sa carrière. Le commandant Pourny parle à ses 20 hommes d'équipage qui seront d'ailleurs affectés à d'autres missions : "C'est un jour un peu triste pour tous ceux qui l'ont servi pendant 24 années, mais c'est la vie des bateaux". "C'est aussi une nouvelle flamboyante pour la coopération dans l'océan Indien", a lancé pour sa part le général des Forces armées de l'océan Indien, le général Jean-Marc Nebout.

L'avenir immédiat du navire : "il restera à quai jusqu'au 17 juin. Nous devons former les militaires kenyans sur le navire". Après, sera réellement venu le temps de dire adieu à la Rieuse.