Kelonia célèbre ses 20 ans et prépare une grande semaine de festivités

C'est un moment fort en émotion et en perspectives qui se déroule cette semaine à Saint-Leu. À l'occasion du vingtième anniversaire de Kelonia, l'ancien site d'élevage commercial métamorphosé en centre de conservation mondialement reconnu célèbre deux décennies de succès scientifiques et populaires. Cette semaine festive est l'occasion de revenir sur la réussite de cet équipement et de se projeter vers ses nouveaux défis.

Le cap de cet anniversaire permet de mesurer le chemin parcouru depuis la fermeture de la ferme Corail et l'inauguration de l'observatoire le 17 août 2006. Devenu le musée le plus visité de La Réunion avec près de 230 000 visiteurs annuels, le site suscite l'adhésion forte des acteurs locaux, bien décidés à soutenir le projet d'extension Kelonia 2 dédié aux tortues terrestres et estimé à plus de 5 millions d'euros.

Un soutien politique unanime autour du projet Kelonia 2

Pour Karim Juhoor, maire de Saint-Leu, cette étape traduit une évolution profonde de la société. « C'est un anniversaire important qui rappelle un changement de nos mentalités, un changement de regard sur notre environnement. Notre vœu, c'est que toutes ces volontés s'unissent encore plus loin. Voilà pourquoi la ville soutient ce projet de Kelonia 2 pour faire rayonner La Réunion », souligne le premier édile de la commune.

Un enthousiasme partagé par la Région Réunion, qui réaffirme le rôle central du site dans le paysage scientifique et touristique régional. « Kélonia occupe une place particulière sur notre territoire, c'est un endroit où la science rencontre la transmission. La biodiversité exceptionnelle de nos océans y est rappelée, mais aussi les pressions et les défis qui appellent à l'urgence d'agir », rappelle la présidente de Région, Huguette Bello. Constatant que l'équipement a réussi le pari de refaire de La Réunion « l'île aux tortues », l'élue garantit un engagement pérenne pour les aménagements futurs. « C'est une transformation exceptionnelle de cet équipement en lieu de préservation de la vie marine. Voilà pourquoi nous soutiendrons encore le projet de Kélonia 2 et même pourquoi pas d'un Kélonia 3. »

Ce vingtième anniversaire marque également une étape institutionnelle importante avec le départ à la retraite de Stéphane Ciccione. Pour lui succéder, le choix s'est porté sur Mayeul Dalleau, chercheur et universitaire réunionnais. Déjà familier des lieux pour y avoir mené des travaux de recherche de premier plan — notamment sa thèse en biologie marine consacrée à l'écologie spatiale des tortues —, cet expert chevronné connaît le site comme sa poche et maîtrise parfaitement les enjeux de conservation locaux.

Une fête populaire avec le public jusqu'au week-end

Pour l'équipe qui a porté cette transition pendant vingt ans, l'anniversaire se conçoit avant tout comme une grande fête du partage. « Si je devais résumer Kelonia, ce serait avant tout une ambition et une passion. On est très heureux de partager ces 20 ans avec nos partenaires mais également avec le public avec lequel on va tenter de plus toucher avec des journées à thème, des animations, des tarifs particuliers », confie le directeur sortant Stéphane Ciccione.

Après les premières festivités lancées ce mercredi, le programme se poursuit dès demain pour le grand public :

Jeudi 27 août, l'ouvrage de référence « Kelonia, pour que reviennent les tortues marines », coécrit par Stéphane Ciccione et Fabienne Jonca, sera officiellement présenté.

Vendredi 28 août, une série de conférences scientifiques se tiendra de 16h à 18h pour faire le point sur la recherche et la conservation. Les interventions porteront notamment sur le voyage extraordinaire des tortues géantes, les bilans de reproduction sur le site, la restauration des plages de ponte à La Réunion ainsi que les menaces pesant sur la tortue imbriquée, classée en danger critique d'extinction.

Samedi 29 et dimanche 30 août, le week-end fera la part belle aux animations pour le jeune public, aux ateliers d'artisanat local et à la musique. La chorale Les cœurs sauvages de Saint-Leu se produira le samedi à 16h, tandis qu'un mini-concert de Kfé Maloya animera le dimanche dès 15h. L'accès au site bénéficiera d'un tarif réduit à 6 euros, et l'entrée sera offerte à toute personne venant à vélo ou portant un vêtement, un bijou, un tatouage ou un objet représentant une tortue.