Histoire météorologique : les cyclones d'avril à La Réunion

Ephéméride : cyclones du 10-11 avril 1944 et du 6-7 avril 1945

De 1940 à novembre 1942, l'île de La Réunion est pétainiste, ce qui a pour conséquence de l'isoler totalement du monde en raison d'un blocus britannique. Incapable d'importer du riz, La Réunion crie famine et essaye tant bien que mal de convertir une partie de son agriculture à la culture vivrière.
Suite à l'épisode du Léopard, les choses s'arrangent mais pas de beaucoup, on est à l'heure du rationnement et du marché noir. Nos anciens accusent méchamment le coup sur le plan sanitaire.

Là dessus s'invite le 10 avril 1944, pendant les fêtes de Pâques, un puissant météore, atypique pour cette époque de l'année et dont la trajectoire tortueuse le pousse droit sur l'île. L'alerte est donnée quelques heures avant par les journaux et la radio. Mais, faute d'électricité en raison des pénuries, elle ne touche pas grand monde !
L'impact est très rude dans le Nord, avec des rafales qui dépassent les 200 km/h, soulevant une marée de tempête qui dévaste la gare de St Denis et y renverse le train, puis qui profane plusieurs tombes dans le cimetière, en éventrant son mur d'enceinte. La pression atmosphérique tombe à 955 hectopascals à St Denis et le passage de l'œil du cyclone sur l'île est parfaitement ressenti avec un calme qui durera une demi-heure...

Le laboratoire du Père Raimbault à St Bernard est entièrement détruit et on y retrouvera l'homme d'église inconscient mais bien vivant parmi les gravats le lendemain.
Le Sud paye aussi un lourd tribut : St Louis est inondée, les trains ne circulent plus et la route entre Le Gol et l'Etang Salé baigne sous 60 cm d'eau. Deux enfants sont mortellement blessés par le chute d'un arbre sur une paillote à la Ravine des Cabris, une femme est fauchée par une feuille de tôle à Grands Bois et une autre écrasée sous un arbre.

Le bilan humain s'élève à 16 morts, 6000 sans-abris, 50% de la culture de cannes ruinée, une culture vivrière meurtrie et des infrastructures éparpillées façon puzzle.

Trajectoire reconstituée du cyclone d'avril 1944 - Source : www.firinga.com

L'année suivante rebelote, cette fois le cyclone frappe le 7 avril, avec toujours des vents supérieurs à 200 km/h et un baromètre qui tombera à 962 hectopascals. L'œil passera le long des côtes à l'est et le calme associé aura pu être observé de St Denis à Ste Rose.
Le bilan sera très similaire au cyclone précédent : 13 morts, 300 millions de francs de dégâts, des voies de communication HS et une agriculture qui n'est pas prête de s'en remettre.

Autant dire que la malnutrition est désastreuse et la situation économique calamiteuse.
Les temps sont très rudes et le pire c'est que ces phénomènes ne font que préparer le terrain à un autre "monstre", le cyclone du siècle qui frappera trois ans plus tard (26 et 27 janvier 1948). Décidemment la décennie des 40's aura été une période éprouvante !

Trajectoire reconstituée du cyclone d'avril 1945 - Source : www.firinga.com

Toutefois, les cyclones d'avril restent rares, surtout à une telle intensité.
Les chances pour que cela survienne deux années de suite, a fortiori en temps de guerre et alors que les anciens tentaient de développer un début d'auto-suffisance alimentaire étaient infinitésimales ! Et pourtant...

Enfin, ultime témoignage de ce fait exceptionnel, il aura ensuite fallu attendre 63 ans pour retrouver un cyclone frappant à nos portes au mois d'avril...
Ce dernier s'appelait FAKIR et c'était le mardi 24 avril 2018.

Trajectoire du cyclone tropical FAKIR, avril 2018.

PS : Peu, voire pas du tout en fait, de photos d'époque dans les archives facilement accessibles. Merci à notre ami passionné de Firinga.com pour les cartes de trajectoire ci-dessus.

*Article initial rédigé par Mathieu Clement pour Actus Météo 974*