Carburants : quand l’Hexagone regarde vers les Outre-mer pour encadrer les marges

Le gouvernement étudie un plafonnement des marges des distributeurs de carburants en métropole face à la flambée des prix, indique une source au ministère de l'Economie à France Info ce mardi 14 avril. Une piste qui rappelle les dispositifs déjà appliqués depuis longtemps dans plusieurs territoires ultramarins, dont La Réunion, où les tarifs sont administrés.

Et si la métropole s’inspirait enfin des Outre-mer ? Face à la hausse brutale des prix des carburants provoquée par les tensions géopolitiques au Moyen-Orient, l’exécutif envisage de plafonner les marges des distributeurs, comme le rapporte France Info. Une mesure présentée comme exceptionnelle dans l’Hexagone, mais qui ressemble fortement à ce qui existe déjà dans plusieurs territoires ultramarins.

À La Réunion, en Martinique, en Guadeloupe ou encore en Guyane, les prix des carburants ne sont pas laissés au seul jeu du marché. Ils sont encadrés par arrêtés préfectoraux, selon des formules intégrant les cours internationaux, le fret, la fiscalité locale, les coûts logistiques… et des marges plafonnées pour les grossistes comme pour les détaillants.

Autrement dit, ce que Paris présente aujourd’hui comme une réponse à la crise est, dans les Outre-mer, un mode de fonctionnement installé depuis des années.

La Réunion, laboratoire ancien du prix administré

À La Réunion, les prix sont révisés mensuellement par la préfecture. Le calcul repose sur plusieurs paramètres précis : cotations internationales des carburants raffinés, taux de change euro-dollar, coût assurance-fret, fiscalité, frais de passage et marges réglementées des opérateurs.

Ce système n’empêche pas les hausses lorsque les marchés mondiaux flambent, mais il évite en théorie les surprofits liés à la spéculation locale ou à une envolée incontrôlée des marges commerciales. Bien que sur ce point, la récente grogne du monde professionnel a de nouveau poussé les acteurs publics à focaliser leur attention sur les profits de la SRPP.

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C’est précisément ce que cherche aujourd’hui le gouvernement pour la métropole : contenir la hausse sans recourir à un blocage général des prix ou à une baisse de TVA coûteuse pour les finances publiques.

Une inversion symbolique

Habituellement, les réformes économiques descendent de Paris vers les territoires ultramarins. Cette fois, la logique semble s’inverser : la métropole observe des mécanismes déjà éprouvés outre-mer pour tenter de calmer la colère à la pompe.

Reste une différence majeure : en métropole, le marché est beaucoup plus vaste, concurrentiel et éclaté, avec près de 10 000 stations-service. Appliquer un encadrement uniforme des marges y serait politiquement et techniquement plus complexe.