À La Réunion, comment le grand Stade Toulousain plante déjà les graines de son futur rugby

Après un premier stage massif à Saint-Paul, l’académie du Stade Toulousain a posé ses ateliers à Saint-Denis. Une centaine de jeunes rugbymen réunionnais ont découvert pendant plusieurs jours le rugby de mouvement cher au club Rouge et Noir, sous l’œil attentif de la légende Émile Ntamack, ancienne gloire du club haut et garonnais et de l'équipe de France.

Ils rêvaient du Stade Toulousain, le Stade Toulousain est venu à eux. Des cris d’enfants, des ballons qui fusent et des éducateurs qui encouragent. Sur le terrain de Saint-Denis, l’ambiance ressemble à celle d’une grande école de rugby. Pourtant, pour les jeunes participants, ces journées ne sont pas tout à fait comme les autres.

Pendant trois jours, l’académie du Stade Toulousain a animé un stage destiné aux catégories U10, U12 et U14. Une initiative qui a attiré une cinquantaine d’enfants dans le Nord de l’île, quelques jours seulement après un premier rassemblement à Saint-Paul qui avait déjà réuni plus de cent jeunes joueurs (et joueuses).

Pour le rugby réunionnais, la venue du club le plus titré du rugby français a valeur d’événement.

"C’est une belle opportunité pour nous, souligne Jean‑Michel Piron, président de la ligue de rugby réunionnaise. L’image du Stade Toulousain est immense. C’est un club leader du Top 14 depuis des années et multichampion de France."

L’idée du stage est pourtant née de manière simple. Des parents réunionnais dont les enfants avaient participé à un stage à Toulouse ont proposé au club de venir organiser la même expérience sur l’île.

Une légende pour encadrer

La proposition a fait son chemin. Et l’académie a finalement traversé les océans.

"C’est la première fois que le Stade Toulousain vient à La Réunion avec son académie, rappelle Piron. Nous étions très fiers de les accueillir."

Pour diriger les séances, une figure bien connue du rugby français a fait le déplacement. Émile Ntamack, ancien international et aujourd’hui responsable de l’académie toulousaine. Père de Romain et Théo, eux aussi joueurs des Rouge et Noir.

Sur le terrain, l’ancien ailier observe les exercices et encourage les jeunes joueurs. Le message est simple.

"L’idée est que les enfants se rendent compte que ce qu’ils voient à la télévision est accessible, explique-t-il. Le rugby qu’on va produire pendant ces trois jours, ils peuvent aussi le refaire au quotidien." Un rugby de mains, un rugby de mouvement, un rugby toulousain.

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Les ateliers s’enchaînent à un rythme soutenu. Courses, passes rapides, déplacements collectifs. Le mot d’ordre reste le mouvement.

"On veut un rugby dynamique, avec un ballon qui reste en vie le plus longtemps possible, précise Ntamack. On travaille également avec les entraîneurs locaux pour leur apporter de nouvelles idées."

Emile Ntamack : "À cet âge-là on nourrit les rêves. Certains sont hyper passionnés de rugby et peuvent se dire pourquoi pas moi. Si tu veux être pro, ce n’est pas parce que tu es à La Réunion que ce n’est pas accessible. Mais pour ça il faut travailler et se développer techniquement et physiquement."

Mais ces stages racontent aussi une autre histoire. Celle d’un club qui, depuis plusieurs années, dépasse largement son simple rôle d’équipe professionnelle.

2.800 licenciés à La Réunion

Le Stade Toulousain est devenu une véritable référence dans le monde du rugby. Son style de jeu, sa formation et sa culture attirent des demandes venues de très loin. Avec son académie, le club toulousain multiplie désormais les stages à l’étranger et dans les territoires ultramarins pour partager son savoir-faire.

Emile Ntamack : "J’avais fait un tour de l’île assez complet il y a 31 ans après la Coupe du monde 1995. Mafate, c’est quand même hyper inspirant. Rien que pour ça, ça vaut le coup de revenir."

Une démarche qui s’inscrit dans la dynamique actuelle du rugby sur l’île. Car la discipline continue de progresser.

Selon la Ligue réunionnaise, le territoire compte aujourd’hui environ 2.800 licenciés et espère rapidement franchir la barre des 3000. Dix-sept clubs existent sur l’île sous différentes formes, entre touch rugby, beach rugby et écoles de rugby.

"Nous sommes en progression constante, souligne Piron. Et le rugby se porte très bien à La Réunion."

Même si la concurrence avec le football ou le handball reste forte, les dirigeants locaux croient au potentiel du territoire.

Pour Ntamack, la qualité des athlètes réunionnais ne fait aucun doute.

"La Réunion a des sportifs fantastiques, insiste-t-il, disponible, souriant, fidèle à lui-même. Ceux qui choisissent le rugby peuvent être très bons."

Jeu de mains, jeu de Toulousains

Sur le bord du terrain, les parents observent attentivement. Certains prennent des photos. D’autres encouragent les enfants qui tentent d’appliquer les conseils venus de Toulouse.

L’enthousiasme est contagieux.

Une manière pour le club rouge et noir d’exporter son identité et de faire vivre sa philosophie du jeu au-delà des frontières du Top 14.

La venue à La Réunion s’inscrit dans cette logique. Le club prospecte partout où il sent un intérêt pour le rugby et une envie de progresser. Ces déplacements permettent à la fois de transmettre des méthodes d’entraînement et de renforcer les liens avec les territoires où le rugby cherche encore à se développer.

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Pour beaucoup de jeunes participants, ces journées resteront un souvenir marquant. Car le rugby qu’ils regardent habituellement à la télévision s’est soudain rapproché.

Et pour quelques heures, au cœur de Saint-Denis, les enfants de La Réunion ont joué comme les Rouge et Noir. Peut-être certains auront l'occasion de faire le voyage retour. Dans les prochains mois, ou encore quelques années ?