Vol inaugural d’Air Austral : Région et Département main dans la main à Chennai

Le vol inaugural Réunion/Chennaï du 11 juin 2013 a démontré la volonté des acteurs économiques réunionnais de vouloir prendre le train en marche de la "mondialisation" dans le bon sens du terme.

A l’heure de la mobilité, la Réunion doit s’exporter, et la délégation réunionnaise qui comportait pas moins de 70 personnalités, représentait toutes les institutions ainsi que les associations tamoules afin de concrétiser les années d’effort engagées pour recréer les liens historiques avec la terre indienne dont sont originaires 30% de Réunionnais.

Le mardi 11 juin 2013 a marqué un véritable tournant pour la compagnie Air Austral avec l’officialisation de la liaison aérienne La Réunion-Chennaï, ouverte en novembre 2012. Son directeur général, Marie-Joseph Malé, et Dominique Dufour, secrétaire général, pouvaient avoir le sourire avec, en à peine un an, des comptes de résultat encourageants, et pour objectif un retour à l’équilibre confirmé pour fin 2013. L’ère Ethève, avec ses turbulences, est loin derrière et le soleil brille à nouveau pour la compagnie réunionnaise. De quoi ravir Nassimah Dindar et Didier Robert qui faisaient partie du voyage.

La photo de famille était presque parfaite. Ne manquaient peut-être que les députés réunionnais. Didier Robert, président du Conseil régional, Nassimah Dindar, présidente du Conseil général, Ibrahim Patel président de Chambre de Commerce et d'Industrie, Bernard Picardo, président de la Chambre des Métiers et de l'Artisanat et Marie-Andrée Lacroix-Faveur pour l’Ile de la Réunion Tourisme, formaient le noyau dur de cette délégation réunionnaise pour quatre jours intensifs de contacts et de rendez-vous à Chennaï et Pondichéry. Dans leurs valises, une dizaine de chefs d’entreprises et les représentants des associations tamoules qui ont déjà tissé des liens concrets avec l’Inde depuis de nombreuses années.

L’objectif de ce voyage était donc d’officialiser la ligne Réunion/Chennaï ouverte en novembre 2012, mais surtout de rencontrer les autorités politiques et économiques du Sud de l’Inde. Les rendez-vous officiels se sont succédés et les deux présidents de collectivités se sont entretenus avec le Chief Minister de Chennaï, François Richer, ambassadeur de France en Inde, la Consule de Chennaï, le gouverneur de Pondichéry et le ministre du Tourisme de Pondichéry.

Des échanges qui ont porté sur les relations historiques et culturelles qui lient La Réunion et l'Inde, les enjeux de l'ouverture de la liaison aérienne, la volonté d'élargir les relations sur les champs économiques dont notamment les énergies renouvelables et le tourisme, mais aussi les questions liées à une coopération renforcée dans le domaine de l'éducation (échanges universitaires). Une partie diplomatique essentielle et fructueuse quand on connait la difficulté d’obtenir des rendez-vous avec les hautes instances indiennes et la lourdeur du protocole.

De leur côté, Ibrahim Patel et Bernard Picardo, respectivement de la CCIR et de la Chambre des Métiers, ont organisé une table ronde avec les acteurs économiques de Chennaï, alors que Marie-Andrée Lacroix-Faveur assurait, pour l'IRT, la promotion de l’île intense.

Promotion touristique

Situer la Réunion pour les habitants de Chennaï reste une énigme. Pour Marie-Andrée Lacroix-Faveur, tout est à faire en terme de promotion. L’Inde reste un potentiel touristique incroyable et la Réunion a une carte à jouer.

Pour François Richier, ambassadeur de France à New Dehli, "cette ligne directe entre La Réunion et l’Inde va faciliter les échanges et permettre sans nul doute de développer l’aspect touristique. La Réunion, c’est comme l’île Maurice avec la french touch’ en plus", explique t il avec un large sourire.

Sur le plan économique, le président de Région a créé la surprise en annonçant la signature d’une déclaration d’intention avec les responsables de Indian Oil afin d’importer du carburant et du gaz indiens dans le but de créer une concurrence face à l'actuel monopole de la SRPP.

Pour Didier Robert il s’agit là d’œuvrer dans l’intérêt de tous les Réunionnais. Parlant d’une même voix aux côtés du Conseil Général, de la CCIR et de la Chambre des Métiers, l’optimisme et la solidarité des acteurs autour de ce projet témoignent de l’importance des enjeux. C’est en fait, à terme, la baisse du coût du carburant pour tous les consommateurs mais aussi, comme tient à le souligner Bernard Picardo, "une réelle incitation sur la baisse du prix du billet pour toutes les compagnies aériennes, mais aussi pour les transports routiers qui motivent l’action commune des chambres consulaires aux côtés des présidents de Région et du Conseil Général".  
 
Développement économique

Didier Robert veut aller vite. Et se veut rassembleur: "Je n’imagine pas une seule seconde que l’Etat puisse prendre une décision contraire à l’intérêt des Réunionnais". Et il s’engage à rencontrer les différents acteurs autour de ce dossier.

Si l’importation du carburant indien à la Réunion, avec une échéance à moyen terme (fin 2014), ainsi que le projet de l’implantation d’une raffinerie à la Réunion plutôt qu’à l’île Maurice, démontrent bien la volonté du président de Région de positionner l’île au rang des acteurs économiques qui comptent dans l’océan Indien, il s’inscrit aussi dans une réelle volonté de développement à l’international.

Conscient de la difficulté et de l’ampleur du projet, Didier Robert se veut pragmatique : "Nous ne sommes pas dans un monde de fées clochettes et de Babar, nous allons très certainement rencontrer des blocages. Mais nous saurons poser les vrais éléments de débat pour faire avancer les choses". L’ambition du président de Région va encore plus loin avec la possibilité de faire bénéficier la population réunionnaise d’une baisse du prix du gaz avec une importation depuis l’Inde.

Avec un chiffre d’affaires de 87 milliards de dollars en 2012, qui place la société "Indian Oil corporation limited" au rang des cinq cents premières entreprises dans le monde, la Région Réunion s’est trouvée un partenaire de poids pour venir contrecarrer le monopole de la SRPP.

Des entreprises réunionnaises à Chennaï

Deuxième volet économique de ce voyage en terre indienne, la promotion de la Réunion en Inde, et la facilitation de l’installation d’entreprises réunionnaises sur Chennaï. Pour Bernard Picardo, "c’est une belle initiative et le fait d’avoir pu réunir sur la même vision de développement le monde culturel, économique et politique nous conforte dans l’idée de la mise en place de cette antenne afin d’être plus présent. Il nous faut répondre aux attentes de nos ressortissants, comme par exemple dans le secteur de la bijouterie, de la mode et créer une plus forte relation dans le cadre de la formation. De même le savoir-faire agroalimentaire et le BTP sont des secteurs à ne pas négliger. Notre savoir-faire est reconnu, à nous de le valoriser et l’exporter".

Avec plus d’un milliard d’habitants, l’Inde représente une réelle opportunité pour les PME réunionnaises. Il faut donc faciliter les démarches d’installation pour une meilleure coopération, et faire en sorte que les demandes de visas pour les Indiens désirant se rendre sur notre île soient simplifiées.

Car pour vendre aux Indiens le savoir-faire réunionnais en matière d’énergies renouvelables et dynamiser notre tissu économique à l’export, il importe de créer un guichet unique, une antenne commune Département - Région - Chambres consulaires - IRT, à Chennaï. C’est en cela que la liaison aérienne Chennaï/Réunion par Air Austral trouve tout son sens. Les réseaux indiens de Marie-Joseph Malé, directeur général de la compagnie régionale, originaire de Pondichéry, ont dû avoir leur importance. De même que le travail à long terme des diverses associations culturelles réunionnaises ont beaucoup pesé dans la balance. Alors tisser des liens économiques et culturels entre la Réunion et le Tamil Nadu n’est plus un vœu pieu mais s’inscrit dans une démarche économique et culturelle qui va dans le bon sens.

Pour Ibrahim Patel, l’antenne commune Département-Région - Chambres consulaires - IRT, à Chennaï est logique : "Nous devons unir nos efforts et devenir des facilitateurs de projets. Simplifier les demandes de visas dans les deux sens, et surtout valoriser des secteurs de niches comme la pâtisserie française, le travail du bois de goyavier que nous pourrions exporter".

Pour Didier Robert, "nous devons prendre en main notre développement économique et cela passe inévitablement par l’émancipation réunionnaise" en s’affranchissant des valses hésitations gouvernementales à Matignon, afin de permettre à la Réunion de prendre la mesure d’une vraie coopération régionale. Pas seulement sur le plan culturel, mais sur une vraie dynamique économique.

Pour Nassimah Dindar. "Notre avenir commence maintenant, il est important que les deux collectivités travaillent main dans la main tant sur le dossier de la coopération régionale que sur celui de l’Acte III de la décentralisation actuellement en débat. Nous sommes pour un développement équilibré au sein de la République, sans remettre en cause les fondamentaux, à savoir notre statut".

Didier Robert lundi à Bruxelles pour les RUP

Le président de Région présentera lundi à Bruxelles un plan d’action des Rup (Régions ultrapériphériques), pour la période 2014-2020 au commissaire européen, Johannes Hahn. Une façon pour lui de remettre les pendules à l’heure, et d’affirmer la légitimité des élus à prendre les décisions qui les concernent dans des domaines aussi variés que la pêche, l’octroi de mer, les choix énergétiques…

Pour Didier Robert, "Les commissaires européens ne sont que des producteurs de normes et des empêcheurs de tourner en rond", et contrairement à ce qu’avancent les députés socialistes réunionnais, "l’amendement Virapoullé n’interdit pas l’expérimentation". Et Nassimah Dindar de surenchérir : "L’article 349 du Traité de Lisbonne prévoit la possibilité législative pour un territoire de s’émanciper sans qu’il n’ait besoin de recourir à une quelconque réforme institutionnelle". Un discours d’union pavé de bonnes intentions. Place aux actes…