Trois cyclones simultanément dans le Pacifique : pourquoi El Niño favorise leur développement

Deux puissants ouragans et une tempête tropicale évoluent simultanément dans l’océan Pacifique. Une situation rare favorisée par des eaux particulièrement chaudes sous l’effet d’El Niño, dont l’intensité devrait encore augmenter dans les prochains mois.

Trois phénomènes cycloniques évoluent en même temps dans le Pacifique. Mercredi 2 septembre, les ouragans Lowell et Karina ainsi que la tempête tropicale Marie étaient présents simultanément dans le bassin, dans un contexte marqué par un puissant épisode El Niño.

Lowell a atteint la catégorie 5, le niveau le plus élevé sur l’échelle de Saffir-Simpson, tandis que Karina évoluait en catégorie 4. Les deux ouragans se dirigent vers l’ouest et devraient rester à distance des côtes d’Hawaï, selon le Centre national américain des ouragans (NHC).

Les houles générées par Lowell devraient néanmoins atteindre certaines parties de l’archipel hawaïen et pourraient provoquer des conditions dangereuses sur les côtes.

Plus à l’est, la tempête tropicale Marie évolue à quelques centaines de kilomètres des côtes mexicaines et continue de se renforcer. Le NHC prévoit qu’elle devienne à son tour un ouragan.

Une situation “rare à observer”

La présence simultanée de trois phénomènes aussi puissants reste inhabituelle. “Le réchauffement lié à El Niño crée les conditions propices à ces tempêtes, qui sont alimentées en grande partie par des eaux chaudes”, explique à l’AFP Julia Cole, climatologue à l’université du Michigan.

Selon la scientifique, un tel enchaînement de trois tempêtes est “assurément rare à observer”. Un précédent notable avait néanmoins été enregistré en 2015, avec une succession de quatre cyclones lors d’une autre année marquée par un puissant El Niño.

Les températures de surface de l’océan atteignent actuellement des niveaux proches des records. Cette chaleur constitue donc une importante source d’énergie pour les systèmes tropicaux et peut favoriser leur intensification.

El Niño devrait encore se renforcer

Cette activité cyclonique intervient alors qu’El Niño est loin d’avoir atteint son maximum. L’Organisation météorologique mondiale indique ce jeudi que le phénomène est désormais “bien établi” et devrait continuer à se renforcer au cours des prochains mois.

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L’OMM estime qu’il existe une probabilité proche de 100 % qu’El Niño persiste jusqu’en février 2027. L’épisode pourrait atteindre une très forte intensité avant son pic attendu vers la fin de l’année.

El Niño est un phénomène climatique naturel lié au réchauffement anormal des eaux du Pacifique équatorial. Il se produit généralement tous les deux à sept ans et bouleverse les régimes météorologiques dans de nombreuses régions du monde, pouvant favoriser sécheresses, fortes précipitations ou épisodes de chaleur.

Son influence se fait également sentir sur l’activité cyclonique. Dans le Pacifique, les phases El Niño peuvent notamment favoriser une activité plus étendue et des phénomènes plus intenses en raison de la chaleur disponible dans l’océan.