Le président des Seychelles est à La Réunion… mais connaît-on vraiment ce pays voisin ?

La visite officielle du président seychellois Patrick Herminie à La Réunion remet un voisin de l'océan Indien sous les projecteurs. Destination de rêve pour des millions de touristes, l'archipel est pourtant bien plus qu'une succession de plages paradisiaques. Histoire, politique, économie, créole et coopération régionale... Petit tour d'horizon d'un pays aussi proche géographiquement que méconnu.

Quelques rochers de granit posés dans une eau turquoise, des plages de sable blanc, un cocotier penché vers l'océan. Nul doute, nous sommes bien aux Seychelles. Le décor est si parfait qu'il a fini par résumer tout un État.

La visite officielle du président seychellois Patrick Herminie à La Réunion depuis lundi 13 juillet rappelle l'évidence. Les Seychelles ne sont pas un décor de vacances. C'est un pays. Un voisin. Et même un partenaire avec lequel La Réunion échange bien plus souvent qu'on ne l'imagine.

Trois langues officielles

Premier malentendu, les Seychelles ne sont pas une île. C'est un archipel de 115 îles, éparpillées au cœur de l'océan Indien, dont une trentaine seulement sont habitées. La capitale, Victoria, se niche sur Mahé, l'île principale. Avec un peu plus de 100.000 habitants, le pays est le plus petit État d'Afrique par sa population.

Deuxième surprise, les Seychelles parlent aussi français. Ou plutôt, elles jonglent avec trois langues officielles. Le créole seychellois, l'anglais et le français. Dans les rues de Victoria, les conversations passent naturellement de l'une à l'autre. Le créole, lui, partage les mêmes racines que celui de La Réunion. Les deux îles ont connu la colonisation française au XVIIIᵉ siècle avant que leurs chemins ne se séparent. Les Seychelles deviennent britanniques en 1814, puis accèdent à l'indépendance en 1976.

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Si l'archipel fait rêver les touristes du monde entier, il ne vit pas uniquement de cartes postales. Le tourisme reste son principal moteur économique, mais la pêche, les services et surtout la fameuse "économie bleue" occupent une place grandissante. Protéger les océans n'est pas seulement un engagement écologique.

Pour un pays dont le territoire est presque entièrement maritime, c'est une question de survie.

Derrière ses airs de paradis tropical, les Seychelles sont aussi le pays le plus riche d'Afrique en PIB par habitant (17.900 dollars), devant le Botswana, le Gabon ou Maurice, selon les données de la Banque mondiale.

C'est aussi pour cette raison que les liens avec La Réunion sont bien réels. Les deux territoires travaillent ensemble sur la surveillance maritime, la protection de l'environnement, la recherche ou encore la coopération régionale. Ils siègent d'ailleurs côte à côte au sein de la Commission de l'océan Indien, avec Maurice, Madagascar et les Comores.

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D'où l'objet de la visite de Patrick Herminie. Plusieurs rencontres institutionnelles et la signature d'un accord de coopération figurent au programme de son déplacement à La Réunion. Le chef de l'État a participé également aux célébrations du 14-Juillet.

Et si l'envie de découvrir les Seychelles vous prenait ?

L'archipel est plus proche de La Réunion qu'on ne l'imagine.

Un vol direct entre Saint-Denis et Mahé dure environ 2 h 35 avec Air Seychelles. En revanche, les prix varient énormément selon la période. Hors vacances scolaires et en réservant plusieurs semaines à l'avance, il est possible de trouver des allers-retours à partir d'environ 550 à 600 euros.

En haute saison ou à la dernière minute, la facture dépasse régulièrement 1.000 euros, voire davantage.