Les pompiers de La Réunion vont avoir leur musée

Un temps envisagé à Saint-Benoît, le projet de musée des sapeurs-pompiers de l’océan Indien ouvrira finalement ses portes à La Plaine-des-Palmistes. Il prendra place dans l’ancienne mairie de la commune, un bâtiment historique construit en 1899, devenu par la suite bibliothèque municipale. Ouverture prévue début 2026.

Porté par l’Association des amis du musée des sapeurs-pompiers de La Réunion et de l’océan Indien, présidée par le commandant Nicolas Folio, chef du centre de secours de Saint-Pierre, ce projet a pour mission de préserver et de valoriser le riche patrimoine culturel et historique des pompiers de la zone océan Indien. « Pour être fier d’être pompier, il y avait un patrimoine à valoriser et une histoire à raconter », explique le commandant Folio, ancien pompier de Paris impliqué dans la gestion du musée de Saint-Ouen avant son retour dans l’île en 2018.

La mairie voit l’occasion de faire revivre ce bâtiment historique de la commune. L’édifice a accueilli la première mairie de la Plaine-des-Palmistes, devenue commune en 1899. Il reprend les codes architecturaux des maisons du village, avec une varangue sous combles maintenue ouverte et son couronnement en attique s’étendant sur toute la façade, décorée d’étoiles et de losanges stylisés (source Le patrimoine de La Réunion). 

Le bâtiment a ensuite servi, de nombreuses années, de bibliothèque avant de fermer ses portes à la suite de l’inauguration de la nouvelle médiathèque de la commune. Pour lui redonner vie et donner une raison supplémentaire aux visiteurs de monter et rester sur la Plaine, la mairie a décidé de le mettre à disposition de l’association et de prendre à sa charge les travaux de remise à niveau. 

Un temps envisagée, la création d’un musée retraçant l’histoire de la commune reste en projet. 

Un musée tourné vers le public et la transmission

Le futur musée comprendra plusieurs espaces :

• Zones d’exposition retraçant l’histoire des pompiers réunionnais, contemporains et historiques, ainsi qu’une section dédiée aux sapeurs-pompiers de l’océan Indien.
  
• Un centre d’archives ouvert aux chercheurs, étudiants et passionnés, permettant la consultation de documents, photographies et témoignages inédits.
  
• Un espace commercial pour proposer des ouvrages, souvenirs et supports pédagogiques, générant des ressources pour l’entretien et le développement du musée.
  
• Des programmes éducatifs conçus en partenariat avec le rectorat de La Réunion afin de sensibiliser les scolaires à la prévention des incendies, aux gestes qui sauvent et à l’histoire des secours.
  
• Des collaborations universitaires pour favoriser la recherche sur l’histoire des pompiers et la gestion des risques.
  

Le musée ambitionne de devenir un espace intergénérationnel, où sapeurs-pompiers actifs, retraités, habitants, étudiants et touristes pourront échanger connaissances et expériences.

Des pièces maîtresses et un appel à contribution

Parmi les objets phares figurent un camion Laffly des années 1940 (récemment inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques), témoin des méthodes d’intervention de l’époque, et une pompe à bras du XIXe siècle actuellement conservée à l’Entre-Deux. Ces pièces seront mises en scène aux côtés d’archives, de casques, de lances, d’uniformes et de documents historiques. Une galerie photographique retracera l’évolution du métier des années 1960 à nos jours.

L’association lance un appel à toutes les personnes détenant objets, documents ou photos à valeur patrimoniale pour enrichir la collection. Un avant-goût de celle-ci est actuellement visible aux archives départementales dans l’exposition “Au feu, les pompiers”.

Dans un premier temps, le camion Laffly ne devrait pas être exposé, faute d’espace suffisant, dans l’attente de la mise à disposition d’un terrain annexe par la commune.

Un démarrage progressif et des soutiens déjà mobilisés

Dans un premier temps, pour limiter les frais, le temps que le musée se fasse un nom et engrange de nouveaux soutiens, le musée fonctionnera grâce au bénévolat, notamment de pompiers retraités mais avec l’ambition de pouvoir créer des emplois pérennes à terme. L’ouverture devrait d'abord se faire le week-end, à raison d’un à deux jours par mois, avant d’élargir la fréquentation en fonction du public et des moyens. L’objectif est aussi de créer des emplois locaux à terme. Le but est de proposer une entrée gratuite, ouverte à tous.

L’association s’est déjà rapprochée du Département, de la Direction des affaires culturelles de l’océan Indien (DAC OI) et de la Région pour obtenir un soutien. La présidente du SDIS Réunion et élue d’opposition à La Plaine-des-Palmistes, Sophie Arzal, réaffirme son engagement : « Ce projet est une très belle chose, nous travaillons avec eux pour mettre en valeur le musée ».

Un appel aux dons est également lancé pour aider à concrétiser ce lieu qui se veut à la fois conservatoire de mémoire, espace pédagogique et centre de ressources pour l’histoire des secours à La Réunion et dans l’océan Indien.