Stage de l’équipe de France de canoë-kayak à La Réunion : un incident aérien qui a bien failli tout compromettre

Arrivés cette semaine à La Réunion pour un stage de préparation, plusieurs membres de l’équipe de France de canoë-kayak ont connu un début de séjour chaotique, privés dans un premier temps de leur matériel après un refus d’embarquement à Paris. Une situation qui a perturbé l’organisation sportive locale, avant de finalement se débloquer avec l’acheminement des embarcations ce lundi.

Le stage de préparation à Sainte-Suzanne devait être une étape clé de l’hiver pour plusieurs cadres de l’équipe de France de canoë-kayak. Mais à leur arrivée sur l’île, les sportifs ont découvert que leurs kayaks n’avaient pas été embarqués sur leur vol depuis Paris.

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Selon les informations rapportées par L’Équipe, le refus serait venu du chef d’escale d’Air Austral, estimant que les embarcations ne respectaient pas les dimensions autorisées. Une décision jugée incompréhensible par les responsables locaux, d’autant que la compagnie est un partenaire habituel et que ce type de matériel a déjà voyagé à de nombreuses reprises dans les mêmes conditions.

Plusieurs athlètes de tout premier plan étaient concernés, dont le champion olympique de canoë slalom de Paris 2024, Nicolas Gestin, ainsi que des champions du monde et d’Europe. Privés de leurs bateaux, ils ont dû entamer leur préparation dans des conditions très éloignées de l’objectif initial.

Une inquiétude pour l’organisation sportive locale

Toujours selon les informations relayées par L’Équipe, l’entraîneur de l’équipe de France est resté à Paris afin de tenter de débloquer la situation. Sur place, le comité régional s’inquiétait déjà des conséquences de cet incident sur le bon déroulement du Run Slalom prévu début février, un rendez-vous important pour la discipline à La Réunion.

La situation paraissait d’autant plus difficile à comprendre que, ces dernières semaines, des délégations étrangères, notamment marocaines et belges, auraient voyagé avec leurs embarcations sur la même compagnie sans rencontrer de difficultés particulières.

La version d’Air Austral : un problème de procédure

De son côté, Air Austral avance une explication fondée sur le respect des règles en vigueur. La compagnie rappelle que depuis 2024, toute demande de transport de kayak de plus de trois mètres doit impérativement passer par le service fret, ces équipements nécessitant une mise en soute spécifique et une coordination préalable avec les aéroports.

La compagnie reconnaît que des exceptions ont déjà pu exister, notamment lorsque les vols n’étaient pas complets ou lorsque l’information avait été transmise en amont. Mais dans le cas présent, l’escale parisienne n’aurait pas été informée de la présence des kayaks. Les billets auraient été achetés en ligne sans déclaration préalable du matériel.

Air Austral souligne également le contexte du vol concerné, en pleine période de retour de vacances scolaires, avec un appareil complet et huit kayaks supplémentaires à embarquer. Leur acceptation aurait, selon la compagnie, impliqué de débarquer du fret déjà programmé et entraîné un retard important.

Les bateaux finalement arrivés

Selon Le Quotidien, la situation s’est toutefois débloquée dans les heures qui ont suivi. Les kayaks ont finalement pu être acheminés jusqu’à La Réunion, permettant aux sportifs de reprendre une préparation plus conforme à ce qui était prévu.

Si l’incident laisse un goût amer et pose la question de l’anticipation logistique pour ce type de déplacement, il n’aura finalement entraîné qu’un retard dans la mise en place du stage, sans le compromettre totalement.