Rallye : Damien Dorseuil s’impose, Thierry Law-Long maudit

La quatrième épreuve de la saison a été marquée par un retournement de situation important au classement général. Damien Dorseuil s’impose largement sur la Ronde de l'Est devant Giani Barret et Stéphane Sam-Caw-Frève.

Le pilote Ford Fiesta a notamment profité d’un très mauvais week-end pour Thierry Law-Long. Le Chinois Volant termine à la sixième place de la Ronde de l’Est. Même s’il reste en tête du classement général, la saison est relancée avec ses rivaux qui se rapprochent du leader.

Damien Dorseuil, tout en maîtrise

Le Chevalier Bleu a mis fin à la domination de Thierry Law-Long sur les rallyes régionaux en cette saison 2023. Damien Dorseuil, habile sur les tracés vallonnés des radiers de l’Est de La Réunion, a su profiter des problèmes rencontrés par le Chinois Volant pour s’imposer.

Après avoir pris 20 secondes d’avance dès la première spéciale, il a su gérer sur le reste de la première journée pour maintenir le pilote de la Volkswagen à distance.

Damien Dorseuil a aussi réalisé un grand coup dimanche matin. Avec une météo très indécise, des douches régulières détrempant le goudron séché rapidement par un soleil de plomb, la Team Ford a fait le bon choix de réglage. Les pneus tendres chaussés sur la Ford Fiesta ont permis au leader du rallye d’accroître son avance sur son rival qui le prenait en chasse.

Le Dionysien s’octroie sa première victoire depuis le Tour Auto 2022 remporté sur tapis vert. Il monte enfin sur la première marche du podium cette saison et met la pression sur le quintuple champion de La Réunion.

La catabase de Thierry Law-Long

Ce week-end était une descente aux enfers pour le Chinois Volant. Le pilote de la Volkswagen Polo R a mis ses roues sur de la terre mouillée en bord de piste et a perdu le contrôle de son véhicule. Une erreur, contraire aux habitudes du métronome, qui lui a coûté 20 secondes. Mais devenu chasseur, il est revenu à un peu plus de 16 secondes de Damien Dorseuil au terme de la première journée.

Face au défi de rattraper un tel retard, Thierry Law-Long tente un coup de poker au départ de la seconde étape : il chausse des pneus pluies. Mais le tracé est trop sec, il perd à nouveau du temps sur le leader au terme de la première boucle du jour.

Après une erreur de pilotage et un mauvais choix de pneumatiques, il ne manquait plus qu’une panne mécanique pour ajouter au malheur. Le pilote est en train d’améliorer ses chronos lorsque la voiture part en travers et se cale contre un mur. Thierry Law-Long ne peut plus démarrer, les spectateurs le poussent pour l’aider à repartir. La boîte de vitesses est touchée.
Une malédiction supplémentaire s’abat sur Thierry Law-Long. Le capot, mal fermé, s’ouvre pendant la spéciale et se plaque sur le pare-brise. Le Chinois Volant, à terre, ramène la Polo R au ralenti jusqu’au garage. Il perd 4 minutes et chute au classement.

Un capot mal fermé met Thierry Law-Long en difficulté

Il reste ensuite deux spéciales pour permettre au leader du championnat de revenir à la 6ème place et sauver les meubles. Thierry Law-Long reste en tête du championnat, mais voit ses rivaux se rapprocher.

Le reste du paddock à la fête

La série de victoires de Thierry Law-Long sur les rallyes régionaux vient à son terme le même jour que celle Max Verstappen au championnat de Formule 1. Et comme à Singapour, les autres concurrents ont profité de ce faux-pas.

Giani Barret, toujours présent lorsque les grosses écuries font une erreur, s’octroie une très belle deuxième place, et reste au contact des leaders au championnat des rallyes de La Réunion.
Pareil pour Stéphane Sam-Caw-Frève, qui comme depuis le début de l’année enchaîne les ennuis mécaniques, termine fort le rallye avec trois scratchs d’affilée et monte sur la troisième marche du podium. Une belle récompense pour celui qui a connu une crevaison dès la première spéciale ainsi qu’une casse de la transmission arrière sur la première journée.

Farouck Moullan et Olivier Bardeur complètent le Top 5 devant Thierry Law-Long. Yann Beurard est 7ème. Nazim Bangui, qui s’est fait une belle frayeur avec un saut où sa Peugeot s’est réceptionnée sur le pare-choc avant, est le premier des Rally4 en 8ème position du classement général.