Piton de la Fournaise : La fin des éruptions bientôt prévisible ?

À chaque fois que le volcan se réveille, les scientifiques de l'OVPF se voient poser la question par les médias : "quand va s'arrêter l'éruption ?" Si jusqu'à présent, les volcanologues de l'île n'avaient pas la possibilité d'y répondre, ce serait probablement le cas dans le futur.

Actuellement, les scientifiques parviennent à prévoir précisément une éruption dans les heures, voire les jours, à venir. Mais définir quand une éruption allait prendre fin était par contre impossible pour les spécialistes du Piton de la Fournaise. Ce sera probablement le cas depuis une étude menée par une équipe de l'OVPF sur les signaux très longue période (VLP - very long period).

Comme l'explique Zacharie Duputel, le sismologue qui a mené l'étude sur les signaux VLP, "il y a plusieurs types de signaux. Les séismes volcano-tectoniques ont de hautes fréquences aiguës. Là, on a pu mesurer des oscillations très lentes. Ces signaux n'étaient pas observés précédemment, faisant du Piton de la Fournaise une anomalie par rapport aux autres volcans surveillés".

Jusqu'en 2010, les sismomètres dans l'île ne permettaient pas de mesurer toutes les fréquences. Depuis, les nouveaux capteurs peuvent enregistrer une large bande, qu'elles soient hautes ou basses. Lors de l'éruption de 2015 que ces signaux ont pu être observés par hasard pour la première fois et ainsi déclencher cette étude.

"Ce qui est intéressant avec les signaux VLP, c'est que l'on peut établir les caractéristiques des conduits et du magma, comme sa viscosité. Suivre les propriétés du magma peut nous permettre d'obtenir des infos sur son évolution et de peut-être prévoir la fin d'une éruption. Nous en sommes à l'étape de la recherche, mais, du point de vue opérationnel, cela nous permet de voir une baisse du trémor. Il faut imaginer ça comme une forte variation de pression qui se ferait comme dans des tuyaux d'une plomberie", précise Zacharie Duputel.