Ouvrage : hommage aux Réunionnais prisonniers de guerre

L'ouvrage “Prisonniers de guerre réunionnais : une histoire méconnue de la Seconde Guerre mondiale”, met sur le devant de la scène les soldats de l'île emprisonnés lors du conflit. Son auteur, Cédric Fontaine, revient sur cet aspect de l'histoire.

Paru aux éditions Ibis Rouge le mois dernier, “Prisonniers de guerre réunionnais : une histoire méconnue de la Seconde Guerre Mondiale” retrace les parcours oubliés, parfois ignorés, de 621 soldats réunionnais ayant été faits prisonniers entre 1940 et 1945.

Comblant un vide important dans l’histoire locale, l’ouvrage met ainsi en lumière l’ampleur de l'engagement des Réunionnais dans cette guerre qui a mobilisé plus de 100 millions de soldats à travers le monde.

Ces 621 prisonniers de guerre faisaient alors partie des 10.000 soldats réunionnais estimés ayant combattu contre l’Axe (l’Allemagne nazie et ses alliés).

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“La participation des Réunionnais a longtemps été minorée dans les mémoires, grâce à cet ouvrage, elle retrouve ici la place qui lui revient”, indiquent les Editions Orphie, maison-mère des éditions Ibis Rouge.

Trop restés dans l’ombre, ces soldats réunionnais sortent enfin de l’oubli.

Cédric Fontaine, l’homme derrière les 224 pages d’histoire

Cet ouvrage comportant un peu plus de 200 pages a été réalisé avec soins par l’historien Cédric Fontaine. Né à Saint-Denis en 1991, après l’obtention de son baccalauréat, il poursuit ses études de droit et d’histoire à l’Université de Strasbourg puis à Lyon. Actuellement professeur dans un lycée en Alsace et parallèlement réserviste dans l’armée française, Cédric Fontaine s’est toujours passionné pour l’histoire militaire de l’île et la Seconde Guerre mondiale.

“Cette période de l’histoire, c’est une passion de jeunesse, d’adolescence plus précisément, on peut dire que c’est un peu le livre que j’aurais voulu avoir dans ma bibliothèque lorsque j’étais adolescent et que je m'intéressais à la période”, partage l’historien.

Selon l’auteur réunionnais, trop peu d’études et d’ouvrages ont été faits sur La Réunion durant la Seconde Guerre mondiale : “Autant on a des travaux sur la Première Guerre mondiale qui ont donné lieu à pas mal de recherches, mais pour la Seconde, c’était un peu un angle mort, déplore Cédric Fontaine, c'est quelque chose qui manquait donc je me suis penché sur ce sujet de recherche”.

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Pour l’écriture de sa thèse, adaptée au grand public, l’auteur s’est majoritairement tourné vers les archives du service historique de la Défense (ministère des Armées) mais aussi des archives départementales de La Réunion. D’anciens témoignages des années 80, diffusés dans la presse locale, l’ont également grandement aidé à la réalisation de son ouvrage.

80 ans après les faits, difficile pour l’historien d’échanger avec ces anciens prisonniers de guerre. Cédric Fontaine a tout de même eu “la chance d’avoir de la documentation provenant du fils d’un ancien prisonnier”.

Des prisonniers réunionnais au quatre coins du monde

Cédric Fontaine a réussi à recenser 621 soldats réunionnais faits prisonniers durant le conflit. Ces Réunionnais ont combattu sur différents théâtres d’opérations, prenant place sur trois continents.

Parmi ces 621 soldats réunionnais recensés, 292 d’entre eux se sont battus en France hexagonale et ont été faits prisonniers par la Wehrmacht, l’armée du troisième Reich, en 1940 lors de l’offensive allemande.

Cédric Fontaine évoque également un second groupe de prisonniers réunionnais, détenus en Afrique, notamment au Kenya et au Sierra Leone, en 1942 suite à l’offensive britannique ayant pour objectif de conquérir Madagascar, anciennement colonie française. 165 Réunionnais font partie de ces soldats devenus prisonniers de l’armée britannique.

Enfin, 164 combattants réunionnais ont été faits prisonniers en 1945, lors du “coup de force” de l’armée japonaise en Indochine française, également ancienne colonie.

En tout, entre six et huit millions de soldats ont été emprisonnés durant les six années de conflit, parmi lesquels 621 Réunionnais. “C’est très peu au regard de la masse des prisonniers de guerre durant ce conflit, explique Cédric Fontaine, mais ramené à l’échelle de La Réunion, c’est un fait qui est unique dans son histoire. Jamais autant de Réunionnais avaient été faits prisonniers durant un conflit”.

Selon l'auteur, il reste encore un “gros travail à faire” sur le sujet. “Avec cet ouvrage, j’espère vraiment apporter ma petite contribution à l’histoire de notre île”, partage l'historien.