Grand Raid 2025 : Franceline Chapelin, du cœur de l'île à la tête des Fous

Originaire de Salazie, Franceline Chapelin marque l’histoire du Grand Raid 2025 en devenant la première femme à être directrice de course de la Diagonale des Fous. Traileuse passionnée, ancienne responsable de la Mascareignes, elle succède à Thierry Chambry et s’apprête à vivre une édition exigeante et symbolique.

Pour la première fois depuis la création du Grand Raid en 1989, une femme se trouve à la tête de la mythique Diagonale des Fous. Franceline Chapelin, traileuse réunionnaise et figure bien connue du milieu, succède à Thierry Chambry, démissionnaire en février dernier. À la veille du départ, elle assume avec fierté ce rôle historique.

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« Pour moi, c’est une grande fierté, pour La Réunion déjà, qu’une Réunionnaise soit à la tête de la Diagonale des Fous. Moi, quand j’étais petite, j’étais devant les sentiers, je regardais cette course passer. Je n’aurais jamais pensé un jour diriger cette course », s'enthousiasme-t-elle.

Celle qui a dirigé la Mascareignes entre 2020 et 2024 a été nommée cette année à la direction de l’épreuve reine. « C’est ma première année sur la Diagonale des Fous, mais j’ai été directrice de course pendant quatre ans sur la Mascareignes. Cette année, c’est mon baptême du feu pour la Diagonale », confie-t-elle.

“On est là par passion”

Malgré l’ampleur de la tâche, Franceline Chapelin reste fidèle à l’esprit bénévole qui anime le Grand Raid. « Il y a eu beaucoup de choses à gérer, donc beaucoup de travail, et ça continue. Il y aura encore beaucoup de choses à gérer jusqu’au départ. On va essayer de faire au mieux. »

Elle insiste sur la dimension collective de l’événement. « Je suis bénévole, je donne de mon temps, je suis comme les autres. Sauf que là, je suis à la direction de course, mais vraiment, on est là par passion. Comme tous les bénévoles, on donne chacun un petit coup de main. Je donne un coup de main à mon niveau. »

Originaire de Salazie, la directrice n’oublie pas d’où elle vient. « Je viens du cœur de l’île, de Salazie, le ciel de Salazie. Donc, j’ai grandi là-bas et je voudrais dire à tout le monde de préserver notre terrain de jeu, parce qu’on a la chance d’avoir des paysages vraiment fantastiques à La Réunion. »