Fortes pluies au Japon : quatre morts, plus de 400.000 habitants appelés à évacuer

Des pluies d'une intensité exceptionnelle ont provoqué inondations, glissements de terrain et importantes perturbations dans l'est du Japon. Quatre personnes ont perdu la vie, tandis que les autorités ont déclenché pour la première fois leur niveau d'alerte maximal dans la préfecture de Chiba.

Des pluies torrentielles se sont abattues dans la nuit de jeudi à vendredi sur la préfecture de Chiba, à l'est de Tokyo, provoquant des inondations soudaines et des glissements de terrain. Au moins quatre personnes ont trouvé la mort et une autre est toujours portée disparue, selon les autorités japonaises.

Face à la gravité de la situation, l'Agence météorologique japonaise (JMA) a déclenché son alerte de niveau 5, le plus haut degré de son dispositif, synonyme de danger immédiat pour les populations. Il s'agit d'une première pour la préfecture de Chiba. Plus de 400.000 habitants ont fait l'objet d'ordres d'évacuation, sans que cela signifie que tous aient effectivement quitté leur domicile.

Les précipitations ont atteint des niveaux exceptionnels, avec plus de 115 mm de pluie en une heure par endroits et plus de 360 mm en 24 heures dans certains secteurs, soit localement l'équivalent d'un mois de pluie tombé en une seule journée.

Parmi les victimes figurent notamment une femme de 66 ans, piégée dans son véhicule par la montée des eaux, ainsi qu'un homme retrouvé noyé. Les Forces japonaises d'autodéfense ont été mobilisées pour participer aux opérations de secours.

Transports paralysés et milliers de voyageurs bloqués

Les intempéries ont fortement perturbé les infrastructures de transport de la région de Tokyo. Plusieurs axes routiers ont été fermés et de nombreuses lignes ferroviaires suspendues.

À l'aéroport international de Narita, près de 7.000 voyageurs ont passé la nuit sur place, faute de trains pour rejoindre Tokyo. Des couvertures, de la nourriture et de l'eau ont été distribuées aux passagers bloqués. Environ 1.700 personnes ont également trouvé refuge dans des bâtiments publics de la préfecture de Chiba.

Les coupures d'électricité ont touché jusqu'à 45.000 foyers, avant un rétablissement progressif du réseau au cours de la journée de vendredi.

"Pour les cours d'eau où le risque d'inondation est déjà élevé, veuillez prendre toutes les mesures possibles pour protéger vos vies", a rappelé Kazuhito Shimamoto, responsable au ministère japonais des Terres, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme.

Selon les météorologues japonais, le réchauffement climatique contribue à renforcer la fréquence et l'intensité de ces épisodes de pluies extrêmes, dont le Japon est régulièrement victime ces dernières années.