Emploi à La Réunion : une relative stabilité sur fond de fragilité dans le secteur privé

En 2024, La Réunion a connu une stabilité globale de l’emploi salarié. Mais derrière cet équilibre apparent, les signaux d’alerte s’accumulent, notamment dans le secteur privé. L’Insee livre un panorama contrasté de la situation économique et sociale de l’île, marquée par une dynamique des micro-entreprises, un chômage élevé mais stable, et une insertion plus forte des jeunes, des femmes et des seniors.

En apparence, le marché du travail réunionnais semble s’être stabilisé. En 2024, l’emploi salarié affiche un solde positif de 1.100 postes, selon l’Insee, bien loin toutefois des +14.100 emplois enregistrés en 2021, dans la phase de rattrapage post-Covid. « On observe une stagnation de l’emploi salarié depuis deux ans », note Florian Rageot, chargé d'études à l'Insee, lors d'une conférence de presse donnée ce jeudi matin. Mais cette stabilité masque des tensions croissantes dans le secteur privé, traditionnel moteur de l’emploi sur l’île.

L’an dernier, ce secteur a perdu 400 emplois, soit une baisse continue sur trois trimestres consécutifs, une première depuis la crise sanitaire. La dynamique de création a été portée par le secteur public, avec +1.500 postes sur l’année, sans pour autant compenser totalement les pertes dans le privé. Ce dernier souffre notamment dans la construction et l’intérim, deux secteurs en fort repli : –17 % d’activité dans le bâtiment, –15 % dans l’intérim, des baisses trois fois plus fortes qu’en métropole.

Parmi les secteurs en difficulté figurent aussi l’industrie (–300 emplois), les transports (–200) et l’agriculture (–100). Seuls quelques domaines résistent, comme l’hébergement-restauration (+400 emplois), porté par les fast-foods, et les services non marchands (+2 900). « Plus d’un tiers de cette hausse concerne des salariés du secteur social travaillant dans le privé, par exemple des emplois d’aides à domicile. En 2023, la hausse était un peu moins marquée (+2 000 emplois) », indique l'Insee.

Recours massif au statut de micro-entrepreneur

Au total, 293.300 personnes étaient salariées fin 2024 à La Réunion, secteur public et privé confondu. Mais l'emploi ne se limite pas à ce chiffre. L'enquête Emploi révèle une autre réalité : neuf créations sur dix sont désormais non salariées, avec un recours massif au statut de micro-entrepreneur. 49 % des 4.080 entreprises créées au dernier trimestre relèvent de ce régime. L'insee note un pic ponctuel de créations classiques lié à un dispositif de défiscalisation Girardin. En tout, 13.100 entreprises, dont une très grande partie en SNC, ont vu le jour en 2024, soit une hausse de 7 % sur un an. Mais les défaillances d’entreprises, elles aussi, explosent : +30 %, avec 1.120 jugements prononcés, deux fois plus qu’en métropole.

Malgré ce contexte incertain, le taux d’emploi progresse. En 2024, 52 % des Réunionnais âgés de 15 à 64 ans avaient un emploi, soit cinq points de plus qu’avant la crise sanitaire. Cette hausse bénéficie particulièrement aux jeunes (+7 points), aux femmes (+6) et aux seniors (+7), qui restent plus longtemps actifs, notamment du fait du recul de l’âge de départ à la retraite et du besoin de maintenir leur niveau de vie face à l’inflation. « C’est une amélioration réelle, même si l’on reste loin de la moyenne nationale de 69 % », tempère Florian Rageot.

Le chômage, lui, se maintient à un niveau élevé mais stable : 17 % en 2024, contre 7,4 % en métropole. Cette stagnation masque toutefois une incertitude statistique d’environ deux points. Selon l’Insee, on ne peut parler de vraie baisse sans plusieurs trimestres consécutifs sous les 17 % et inversement. En 2019, le taux était de 21 %, ce qui constitue malgré tout un progrès.

Enfin, le halo autour du chômage – ces personnes qui souhaitent travailler sans être comptabilisées comme chômeurs – reste élevé : 10 % de la population en âge de travailler. En combinant les deux, ce sont 21 % des Réunionnais entre 15 et 64 ans qui sont sans emploi mais prêts à travailler.

Au terme de l’année 2024, l’économie réunionnaise offre donc un visage ambivalent. Les dynamiques d’emploi salarié s’essoufflent, surtout dans le privé, tandis que le non-salariat gagne du terrain. L’insertion des jeunes, des femmes et des seniors marque un progrès social encourageant, mais le socle économique reste fragile, comme le confirme la hausse des défaillances et le repli de secteurs-clés comme la construction.