Volcan : la construction du nouvel Observatoire reportée à l’horizon 2030 ?

Alors que la Région se dit prête à mobiliser 15 millions d’euros de fonds européens pour reconstruire l’Observatoire du Piton de la Fournaise, le projet devrait être reporté sur la programmation FEDER de 2028-2034. La collectivité invoque un manque de suivi de la part du ministère de l’Enseignement supérieur.

Un bâtiment flambant neuf pour remplacer les vieilles bicoques qui hébergent les chercheurs de l’Observatoire volcanique du Piton de la Fournaise, l’un des plus importants au monde au regard des datas recueillies ? L’idée fait sens, y compris pour le ministre de l’Enseignement supérieur Philippe Baptiste, qui a découvert les locaux du site de Bourg-Murat le 24 avril dernier lors de sa visite à La Réunion.

Mais le ministre était bien en peine de faire les annonces attendues depuis des années par la communauté scientifique, se contentant de saluer « un très beau succès de La Réunion, de la recherche française, européenne et internationale ».

« Personne ne voulait être maître d’ouvrage »

Sans doute Philippe Baptiste espérait-il pouvoir arracher un accord avec la Région, lors de l’entrevue qu’il avait eue la veille avec sa présidente Huguette Bello. La collectivité maintient que si échec il y a, cela ne relève aucunement de sa responsabilité.

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« Dans le projet de mandature de la présidente Huguette Bello, sous mon impulsion, nous avions entendu tous les acteurs et nous avions proposé de mobiliser les fonds européens FEDER, dont la Région est autorité de gestion, pour reconstruire l’Observatoire du volcan. Au même endroit, mais en intégrant un projet d‘envergure régionale avec un parcours pédagogique entre l’Observatoire et la Maison du volcan », expose Jean-Pierre Chabriat, conseiller régional en charge de l’Enseignement supérieur.

Selon le professeur des universités, la Région avait prévu dès 2022 d’engager près de 15 millions d’euros de fonds européens FEDER. Problème : « personne ne voulait être maître d’ouvrage : ni l’État, ni la mairie du Tampon, ni l’Institut de physique du globe de Paris », l’établissement d’enseignement supérieur dont dépend l’Observatoire volcanique.

La Région assure avoir largement contribué

Jean-Pierre Chabriat explique avoir toutefois convaincu Huguette Bello que le projet pouvait être mené, malgré des difficultés liées aux multiples remaniements ministériels et au manque de suivi de l’État, par ailleurs propriétaire du terrain de Bourg-Murat. Ce qui constitue une complication supplémentaire selon la Région, qui souligne qu’elle finance déjà le fonctionnement annuel de la structure.

La Région assure avoir néanmoins accepté la maitrise d’ouvrage du futur Observatoire du volcan en l’inscrivant dans l’actuelle programmation FEDER, qui s‘achève en 2027. Mais le refus de l’État de verser à la collectivité la FCTVA (fonds de compensation pour la taxe de valeur ajoutée) aurait tout fait capoter.

Jean-Pierre Chabriat laisse entendre que ce n’est pas tant le million d‘euros de recettes attendues non perçues qui a posé un problème à la Région. Mais plutôt, là encore, le manque d’investissement de l’État. Si le ministère a fait savoir que la Région, n’étant pas propriétaire du terrain de Bourg-Murat, ne pouvait bénéficier de la FCTVA, la collectivité attendait un geste de partenariat, sous la forme d’une compensation financière d’un autre ordre.

Le coût de l'Observatoire du volcan pourrait grimper à 20 millions d'euros

Lors des discussions dans le bureau d’Huguette Bello, Philippe Baptiste aurait fait savoir qu’il demanderait à ses services de trouver une voie de consensus avec la Région. Mais les délais semblent désormais trop courts pour inscrire le nouvel Observatoire du Volcan dans l’actuelle programmation FEDER.

« Trop risqué », résume Jean-Pierre Chabriat, qui propose de mobiliser les fonds sur l’enveloppe FEDER 2028-2034. Un retard non sans conséquence, puisqu’avec l’évolution des prix des matériaux et des transports, le coût du futur Observatoire du volcan pourrait avoisiner les 20 millions d’euros.