Les bagnes d’enfants d’Îlet à Guillaume : un spectacle pour raviver une mémoire oubliée

Un projet artistique et mémoriel s’apprête à faire revivre une page méconnue de l’histoire réunionnaise. Le spectacle Les bagnes d’enfants d’Îlet à Guillaume – aux enfants du Levant mêle chant, théâtre et danse pour raconter le destin d’enfants envoyés dans une colonie pénitentiaire au XIXe siècle.

Une création artistique autour d’un pan méconnu de l’histoire

Porté par le Centre de Création Artistique Amadeus (2C2A) avec la compagnie Véronique Asencio, ce spectacle s’inscrit dans une démarche à la fois historique, éducative et artistique. Inspiré du roman Les Enfants de l’Île du Levant de Claude Gritti, il s’appuie sur la musique d’Isabelle Aboulker et un livret de Christian Eymery, adapté en partie en créole.

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La création évoque la colonie pénitentiaire installée à l’Îlet à Guillaume, dans les hauteurs de Saint-Denis. Entre 1864 et 1879, plusieurs milliers d’enfants, considérés comme vagabonds, voleurs ou simplement rebelles, y furent envoyés pour être « redressés ». Ils participaient aux travaux agricoles, à la construction d’infrastructures ou encore d’édifices religieux, dans des conditions souvent difficiles.

À travers la scène, le projet entend redonner une voix à ces enfants longtemps oubliés, en mêlant récit historique, émotion et poésie afin de mieux comprendre ce passé.

Un spectacle entre mémoire, émotion et transmission

Au-delà du simple récit historique, la création ambitionne de susciter une réflexion sur la mémoire collective et la place accordée aux enfants les plus vulnérables. Le spectacle aborde les notions de résilience, de dignité et de transmission, tout en proposant une expérience artistique accessible à un large public, notamment scolaire.

Cette approche fait écho à des réalités contemporaines, notamment celles des jeunes confiés à l’aide sociale ou suivis par la protection judiciaire. Le projet met en perspective l’histoire du bagne d’enfants avec les enjeux actuels liés à l’enfance et à l’exclusion.

La mise en scène associe chant, théâtre et danse, avec la participation d’élèves de la compagnie Amadeus et de danseurs professionnels, encadrés par des artistes reconnus. Des représentations grand public et scolaires sont prévues, certaines intégrant des chœurs de spectateurs.

Une démarche artistique et éducative portée par Amadeus

L’association Amadeus, à l’origine du projet, se consacre depuis plus de deux décennies à l’éducation artistique à La Réunion. Ouverte sans sélection aux enfants comme aux adultes, elle développe des projets mêlant pratique artistique, transmission culturelle et engagement citoyen.

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Ses créations précédentes ont souvent abordé des thématiques sociales ou historiques, dans une volonté d’allier exigence artistique et sensibilisation du public. Ce nouveau spectacle poursuit cette démarche en mettant en lumière un épisode méconnu du patrimoine réunionnais tout en valorisant la culture locale et la création collective. Le spectacle sera présenté aux scolaires ce jeudi 26 février dans la salle Luc Donat au Tampon.