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Quand la nature surprend : Kélonia découvre un possible cas de tortue marine hybride

L'observatoire des tortues marines de La Réunion, Kélonia, a récemment accueilli une tortue marine présentant des caractéristiques morphologiques inédites, suggérant un cas probable d'hybridation entre deux espèces de tortues. Une première dans le Sud de l'océan Indien.

Ecrit par Gaëtan Dumuids – le mercredi 28 août 2024 à 17H24

Le centre de soins de Kélonia a récupéré une tortue marine, baptisée Melia, qui avait été capturée accidentellement par un palangrier au large de l'île. Après une opération réussie pour retirer un hameçon qu'elle avait avalé, les spécialistes de Kélonia ont été intrigués par les particularités morphologiques de cette tortue, jamais observées jusqu'à présent.

Melia présente des traits distinctifs appartenant à deux espèces différentes de tortues marines : la tortue Caouanne et la tortue Imbriquée. En effet, sa carapace anguleuse et large, sa tête relativement large, et une crête sur les premières écailles vertébrales sont typiques des tortues Caouannes. Cependant, elle possède également quatre écailles costales, quatre écailles préfrontales, un bord de carapace dentelé, ainsi qu'une carapace brun sombre et une tête jaune tachetée de brun, qui sont des caractéristiques propres aux tortues Imbriquées.

Ces observations suggèrent fortement que Melia pourrait être une hybride des deux espèces. Bien que l'hybridation entre tortues à écaille (famille des Chelonidae) soit décrite dans la littérature scientifique, ce serait la première fois qu'un tel phénomène est observé dans le Sud de l'océan Indien.

Les chercheurs de Kélonia ignorent encore ce qui pourrait expliquer cette hybridation. Est-ce une adaptation pour compenser la réduction des populations de chaque espèce ou le résultat de conditions environnementales particulières ? Pour répondre à ces questions, des prélèvements de tissus ont été effectués sur Melia. L'analyse génétique qui suivra permettra de confirmer, ou non, le statut hybride de cette tortue.

Cette découverte fascinante démontre une fois de plus que les tortues marines n'ont pas fini de nous étonner. Klonia poursuit ses recherches pour mieux comprendre ce phénomène rare et ses implications pour la biodiversité marine.