Pourquoi les moustiques vous choisissent... vous ? La science a (presque) percé le mystère

Vous êtes la personne qui rentre d'un barbecue avec quinze boutons, pendant que votre voisin s'en sort indemne ? Ce n'est pas qu'une impression. Plusieurs études récentes montrent que les moustiques ont bel et bien leurs préférences. Et non, ce n'est pas une histoire de "sang sucré".

Il y a, dans chaque groupe d'amis, une victime désignée. Celle qui passe la soirée à se gratter pendant que les autres jurent n'avoir "pas vu un seul moustique". Longtemps, on a mis ça sur le compte de la malchance. La science raconte une histoire un peu plus sophistiquée.

Premier indice, comme l'expliquent les scientifiques cités dans Kobini, votre odeur.

Une histoire de CO2

Les moustiques repèrent d'abord le dioxyde de carbone (CO₂) que nous expirons. Plus une personne en rejette - parce qu'elle est adulte, enceinte, grande ou vient de faire un effort physique - plus elle devient facile à détecter. C'est un peu comme un phare olfactif dans la nuit.

Mais une fois à proximité, l'insecte affine son choix.

Ce sont alors les molécules présentes à la surface de la peau qui entrent en jeu, notamment certains acides carboxyliques produits lorsque les bactéries de notre microbiote cutané dégradent le sébum. Chaque personne possède ainsi une véritable "signature chimique", et certaines sont beaucoup plus séduisantes pour les moustiques que d'autres.

Autrement dit, les moustiques ne sentent pas votre sang.

Ils sentent... les bactéries qui vivent sur votre peau.

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"Chaque individu possède un microbiote cutané unique, comme une empreinte olfactive", rappellent les chercheurs dans le média en ligne. Certaines études montrent même que les personnes dont le microbiote est plus diversifié seraient, paradoxalement, moins attractives pour les moustiques. Leur odeur serait plus complexe, donc plus difficile à identifier.

Le fameux mythe du "sang sucré", lui, ne résiste pas vraiment aux faits.

Les moustiques ne connaissent pas votre groupe sanguin avant de piquer et ne détectent pas le taux de sucre de votre sang. En revanche, plusieurs travaux suggèrent que le groupe sanguin O pourrait être légèrement plus attractif que les autres, même si ce facteur reste secondaire par rapport aux odeurs corporelles.

D'autres éléments peuvent aussi faire pencher la balance.

Devenir "invisible" ?

La chaleur corporelle, la transpiration, la grossesse, la consommation d'alcool - en particulier de bière - ou encore l'effort physique augmentent la probabilité d'attirer les moustiques. Là encore, tout est une question de signaux chimiques et thermiques.

La mauvaise nouvelle, c'est qu'il n'existe pas vraiment de solution miracle pour devenir "invisible".

La bonne, en revanche, c'est que les gestes classiques restent les plus efficaces : utiliser un répulsif adapté, porter des vêtements couvrants, éviter les eaux stagnantes et installer des moustiquaires lorsque c'est possible.

Et si votre voisin continue de servir de buffet à volonté pendant que vous êtes épargné, inutile de lui parler de karma.

Il est peut-être simplement... plus parfumé aux yeux d'un moustique.