Les secrets les plus incroyables de l’histoire des Papes

Jugements macabres, orgies, démissions inattendues, scandales sexuels ou financiers : l’histoire des papes est loin d’être austère. Retour sur les épisodes les plus stupéfiants du Vatican, entre réalité historique et excès de pouvoir.

L’image d’un pape sage et austère, guidant les fidèles dans la foi et la retenue, ne résiste pas toujours à l’examen de l’histoire. De l’Antiquité chrétienne à la Renaissance, jusqu’à l’époque contemporaine, de nombreux pontificats ont été entachés d’intrigues, de scandales, de violences ou de comportements inattendus. Voici quelques-uns des récits les plus incroyables liés à la papauté.

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La dépouille d’un pape jugé en plein synode

En 896, le pape Formose fut exhumé neuf mois après sa mort pour être jugé lors du « Synode du Cadavre ». Son successeur, Étienne VI, l’accusa d’usurpation. Le corps du défunt fut vêtu de ses habits pontificaux, assis sur un trône, condamné, mutilé puis jeté dans le Tibre. Cet épisode choqua tant les fidèles qu’Étienne VI fut étranglé lors d’une émeute. Par la suite, les procès contre les morts furent interdits.

Un pape père d’un pape

Serge III, pape de 904 à 911, aurait eu un fils avec une puissante aristocrate romaine, Marozie. Ce fils devint lui-même pape sous le nom de Jean XI. Cette période surnommée la « pornocratie » est marquée par l’influence sans précédent de femmes nobles sur la papauté, mais aussi par des assassinats de prélats pour accéder au trône pontifical.

Le pape qui vendit sa tiare

Benoît IX, élu pour la première fois en 1032, fut l’un des papes les plus instables. Il régna à trois reprises, vendit même la papauté à son oncle Grégoire VI contre de l’or, avant d’y revenir grâce à l’appui d’une famille influente. Cette époque illustre les tensions entre familles romaines pour le contrôle du trône de Saint Pierre.

L’ermite devenu pape, puis prisonnier

En 1294, après plus de deux ans de conclave, les cardinaux élurent un vieil ermite de 84 ans, Pietro del Morrone, devenu Célestin V. Incapable de gérer la Curie romaine, il démissionna cinq mois plus tard. Son successeur Boniface VIII le fit enfermer jusqu’à sa mort. Dante le qualifiera dans La Divine Comédie de responsable du « grand refus ».

Trois papes pour une seule Église

Entre 1378 et 1417, deux papes – l’un à Rome, l’autre à Avignon – se disputèrent la légitimité. Pour trancher, un concile élut un troisième pape. Résultat : trois papes simultanés, chacun excommuniant les deux autres. Le chaos dura près de 40 ans avant que le concile de Constance n’impose un pape unique, Martin V.

Le pape écrivain de romans érotiques

Avant de monter sur le trône pontifical, Pie II s’appelait Enea Silvio Piccolomini. Écrivain célèbre, il publia notamment Histoire de deux amants, un roman érotique au ton libre. Devenu pape en 1458, il tenta d’en effacer la trace, en vain. Son passé littéraire resta une source de gêne pour l’Église.

Un pape trace les frontières du Nouveau Monde

Alexandre VI, Rodrigo Borgia, est l’un des papes les plus controversés. En 1494, il signe le traité de Tordesillas qui partage le Nouveau Monde entre l’Espagne et le Portugal. Ce pape polygame, père de plusieurs enfants dont le célèbre César Borgia, incarne une papauté mêlée aux ambitions politiques et coloniales.

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Le pillage du Panthéon de Rome

En 1625, le pape Urbain VIII fit retirer près de 200 tonnes de bronze du Panthéon pour fabriquer le baldaquin de Saint-Pierre et des canons. Les Romains, outrés, créèrent un dicton resté célèbre : « Ce que les barbares n’ont pas fait, les Barberini l’ont fait », en référence au nom de la famille du pape.

Le pape emprisonné par Napoléon

Pie VII couronna Napoléon en 1804 mais, lorsque l’empereur annexa les États pontificaux, le pape l’excommunia. En représailles, Napoléon le fit arrêter et emprisonner pendant cinq ans. Cette captivité fut un traumatisme pour le Saint-Siège et contribua à renforcer la légitimité du pape comme figure morale face au pouvoir temporel.

Un pape alchimiste mort dans l’effondrement de son laboratoire

Jean XXI, unique pape portugais de l’histoire, était passionné d’alchimie et de sciences. Selon certaines rumeurs, il serait mort en 1277 à la suite de l’effondrement du plafond de son laboratoire, probablement en pleine expérience.

Jean XII, le pape le plus scandaleux

Jean XII (955-964) incarne l’un des pontificats les plus sulfureux. Il nomma un enfant de 10 ans évêque, organisa des orgies au Vatican, détourna les offrandes et mourut battu par le mari d’une femme avec qui il couchait. Il aurait aussi organisé une course de chars dans la basilique Saint-Pierre, détruisant une porte antique en bronze.

Scandales sexuels en série

Plusieurs papes ont eu une vie sexuelle active, parfois même après leur ordination. Pie II, Innocent VIII, Paul III ou Jules II ont reconnu ou dissimulé des enfants illégitimes. D’autres, comme Jules III ou Léon X, furent accusés de relations homosexuelles. Une réalité historique bien éloignée du vœu de chasteté exigé aujourd’hui.

Les Borgia, une dynastie de scandales

Rodrigo Borgia, devenu Alexandre VI, et ses enfants, César et Lucrèce, sont les figures les plus sulfureuses de la Renaissance vaticane. Leur nom est associé à des complots, des orgies, des empoisonnements et des assassinats. Ce clan incarne à lui seul une période de corruption extrême dans l’histoire du Vatican.

Le Vatican au cœur d’un scandale bancaire

Dans les années 1980, la banque Ambrosiano, proche du Saint-Siège, fait faillite avec plus d’un milliard de dollars disparus. L’affaire éclabousse l’entourage du pape Jean-Paul II, et marque durablement l’image financière du Vatican. Le directeur de la banque est retrouvé pendu sous un pont de Londres dans des circonstances suspectes.

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