Les délicates et appréciées lentilles de Cilaos en péril

La Chambre d'agriculture, les services de l'Etat et l'association des Planteurs de lentilles de Cilaos (APLC) ont répondu à l'appel de détresse de la petite centaine de producteurs de lentilles. La petite graine ronde et brune est attaquée simultanément par plusieurs prédateurs cette année alors que la récolte allait tout juste commencer. La “pourriture blanche” (due à des champignons) et le thrips (un insecte) ont colonisé de nombreuses parcelles du cirque, là où depuis le XIXe siècle, sa culture est devenue un véritable savoir-faire.

L'année dernière, 70 à 85 tonnes ont été récoltées. Cette année, les planteurs annoncent déjà 70% de perte voire même 90% pour le président de l' APLC Maximin Payet. “C'est la première fois que nous sommes autant attaqués c'est peut-être à cause des épisodes de grosses pluies”, cherche-t-il à comprendre. Les agriculteurs regardent également du côté du volcan (en éruption du 2 juillet au 10 aout dernier) et se demandent si la brume volcanique n'a pas eu des effets sur leurs cultures. 

Source principale de revenus

Pour le moment, aucune solution ne semble réellement adaptée pour lutter contre ces deux fléaux. “La logique c'est d'arracher les pieds ”, se désespère Maximin Payet.  Alors que le rendement moyen est d'environ 700 kg par hectare, il pense pouvoir récolter 50kg par hectare cette année. Les lentilles de Cilaos sont actuellement à 24 euros le kilo. Entre les semis, la récolte à la main, la batteuse mécanique pour certaines, la gaulette pour d'autres et le conditionnement, "ce n'est pas rentable", s'inquiète le président de l'association. 

Un peu d'ail, de “pistache” ou encore de haricot mais comme pour l'agricultrice Sandra Dijoux, la culture de la lentille représente le revenu principal de ces planteurs. Certains vont essayer de récolter au moins de quoi semer pour l'année prochaine. Alors par désespoir, un agriculteur a coupé à la débroussailleuse sa parcelle de lentilles infestées de parasites.

“La Chambre peut les accompagner sur un appui technique”, a tenté de rassurer son président Frédéric Vienne qui vient aussi en soutien du montage des dossiers. “Le soutien financier c'est important quand on connait l'impact de cette culture à Cilaos ”, livre-t-il. Frédéric Vienne en appelle également au Département pour que l'aide à la plantation soit accordée à ces producteurs de lentilles même si les quotas ne seront pas respectés.