La Réunion, une île africaine ? Cette écrivaine péi porte le débat jusqu’au Kenya

Invitée au Kenya après une tournée européenne remarquée, l’autrice réunionnaise Gaëlle Bélem interrogera les racines africaines de l’île lors d’un festival international. Une démarche culturelle et politique qui relance la question de l’identité réunionnaise.

Après plusieurs mois de tournée en Europe, l’écrivaine réunionnaise Gaëlle Bélem s’apprête à franchir une étape symbolique en se rendant pour la première fois sur le continent africain. Invitée au Kenya dans le cadre de l’Africa Forward Fest, l’autrice interviendra pendant deux semaines à Nairobi, Kisumu et Mombasa.

Son roman Le fruit le plus rare ou la vie d’Edmond Albius, remarqué à l’international et sélectionné parmi les "100 Notable Books of 2025" du New York Times, a contribué à cette invitation, dans un contexte de visibilité accrue de la littérature ultramarine.

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Mais au-delà de la dimension littéraire, c’est une réflexion plus large qui se dessine. Au Kenya, Gaëlle Bélem animera une conférence intitulée La Réunion, une île africaine ?, interrogeant les liens historiques, culturels et humains entre l’île et le continent.

"C’est l’occasion rêvée de parler des racines africaines de La Réunion", explique l’autrice, rappelant qu’une partie importante de la population réunionnaise est issue de l’histoire de l’esclavage et des migrations forcées. "Beaucoup d’afro-descendants ignorent leur origine géographique précise. L’arbre généalogique est incomplet", souligne-t-elle.

"La créolité est un subtil mélange"

Dans ce déplacement, elle voit aussi un enjeu de rééquilibrage. "La Réunion est peu tournée vers l’Afrique", constate-t-elle, évoquant notamment le faible nombre de liaisons aériennes avec le continent. Son intervention vise ainsi à retisser des liens culturels et symboliques, dans une logique d’échanges "horizontaux" entre les peuples.

Ce voyage s’inscrit dans un contexte diplomatique plus large. Le Kenya accueille en parallèle le sommet Africa Forward, coorganisé avec la France, réunissant notamment Emmanuel Macron et William Ruto. Une séquence marquée par la volonté affichée de refonder les relations entre la France et l’Afrique de l’Est.

Pour autant, l’autrice prend ses distances avec les enjeux économiques. "Je m’élève contre toute prédation, tout néo-impérialisme. La Françafrique a vécu et ne doit plus jamais être", affirme-t-elle, tout en saluant "l’urgence de refonder la relation franco-africaine".

À travers ses interventions, Gaëlle Bélem entend porter une vision singulière de La Réunion, entre héritage africain, influences indiennes, chinoises et ancrage français. "La créolité est un subtil mélange", résume-t-elle.

Après le Kenya, l’écrivaine poursuivra sa tournée en Afrique avec des étapes prévues au Maroc et au Congo, confirmant son ambition de faire dialoguer les imaginaires entre les territoires.