Créée il y a 20 ans, l’Agence pour la Recherche et la Valorisation Marine (Arvam) est un centre labellisé par le ministère de la Recherche. Depuis 2004, l’équipe étudie régulièrement la biodiversité marine et ses évolutions au Sud de l’île de la Réunion. La Réunion est un observatoire unique au monde dans le sens où l’activité volcanique y est fréquente et les coulées de lave se déversent souvent dans l’océan.
Suite aux coulées de 2004, puis de 2007, le projet Biolave est né. Il s’agit d’une expédition scientifique chargée de recenser la biodiversité marine dans ce secteur, suite aux découvertes de laves « en coussin » ou encore de nouvelles espèces de poissons observées en 2004 et 2007, dont certaines sont toujours aujourd’hui en description.
Ainsi Biolave a cette particularité de s’intéresser à toute une zone majoritaire autour de l’île, les fonds volcaniques, plus qu’aux récifs coralliens situés dans l’Ouest. L’expédition Biolave démarre… Après une première phase où 26 plongées ont permis de reconnaitre les paysages sous marins entre les coulées de 1977 à 2007, la deuxième phase débute.
Thalassa avant une exposition à Paris
Jusqu’à la mi-décembre, une première expédition en « zones marines peu profondes » est organisée. Des plongeurs vont descendre à moins de 30 mètres et échantillonner ce qu’ils appellent dans le jargon des »habitats ». Un travail « procédurier » de référencement et de stockage suivra. A partir du 15 février, jusqu’au 15 mars 2012, une seconde expédition plus délicate consistera à étudier les « zones marines intermédiaires et profondes ».
Le tout devrait permettre d’apporter des réflexions nouvelles, de découvrir peut-être des espèces et d’expliquer un peu mieux comment fonctionnent les fonds volcaniques… « Les poissons du Sud ne sont-ils pas ceux que l’on retrouve ensuite dans l’Ouest?, « Comment passe-t-on d’une coulée de lave à un récif corallien?« … Les scientifiques espèrent bien répondre dans un futur proche à ce type d’interrogations. Et pourquoi pas, au-delà de permettre à la Réunion de devenir un site référence en la matière, de pouvoir aider les récifs à mieux se régénérer…
Biolave est une première mondiale. Aucune étude de ce genre n’a déjà été réalisée, ni à Hawaï ou encore en Indonésie dont les situations sont similaires. Une équipe de Thalassa se déplace sur notre île pour l’occasion, puis une exposition est prévue à l’aquarium Porte Dorée à Paris et à la Maison du Volcan.
Biolave, c’est :
40 personnes mobilisées
6 à 8 mois de travail
6 bateaux
280 heures de plongée
36 jours en mer
3.000 piluliers prévus
10.000 photos envisagées
