Photo d’Alexandre Laï-Kane-Cheong avec Jean-Paul Virapoullé : les dessous d’un cliché qui fait parler

Publiée mardi 14 juillet par Laurent Virapoullé, une photo réunissant Jean-Paul Virapoullé et le maire de Sainte-Suzanne, Alexandre Laï-Kane-Cheong, a été vue plus de 174.000 fois sur les réseaux et largement commentée. Rencontre politique ? Déjeuner organisé ? Les protagonistes racontent.

"À ne plus rien comprendre", a rapidement commenté un internaute sous la publication consacrée à la photo. Il faut dire que le cliché n’est pas passé inaperçu.

D’un côté, Jean-Paul Virapoullé, figure historique de la droite réunionnaise et ancien maire de Saint-André. De l’autre, Alexandre Laï-Kane-Cheong, maire de Sainte-Suzanne, plutôt classé à gauche et présenté comme proche de la maire de Saint-Denis, dont il est notamment le suppléant à l’Association des maires de La Réunion (AMDR).

Deux figures politiques vues ensemble sur un cliché publié mardi 14 juillet par Laurent Virapoullé, fils de l’ancien sénateur-maire et récent candidat aux élections municipales à Saint-André… De quoi alimenter les commentaires et les interrogations sur les réseaux sociaux.

S’agissait-il d’un déjeuner privé à caractère politique ? D’une rencontre préparée entre le maire de Sainte-Suzanne et l’une des figures historiques de la droite locale, entourée de ses proches ?

"Tout un symbole… républicain"

Le jour même, Alexandre Laï-Kane-Cheong a rapidement commenté la photo, ajoutant une touche symbolique à cette rencontre :

"Célébrer le 14/07 et l’unité du Peuple, officier dans ma commune Sainte-Suzanne et rencontrer Jean-Paul Virapoullé, le même jour, par hasard. Tout un symbole… républicain."

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Une rencontre qui n’avait pas été préparée à l’avance, assure le maire de Sainte-Suzanne. Ce qu’il nous a confirmé, interrogé sur l’histoire qui entoure ce cliché.

Un déjeuner politique ? "Pas du tout"

La rencontre avait-elle une portée politique ? "Pas du tout. On s’est croisés dans un restaurant à Saint-André lorsque je sortais de la fête nationale à Sainte-Suzanne. Je suis allé le saluer, il m’a demandé de faire une photo avec le maire de Sainte-Suzanne. J’ai dit bien évidemment", explique l’élu.

Le maire de Sainte-Suzanne a ensuite poursuivi sa route vers Saint-Benoît, où il a assisté au défilé du 14-Juillet aux côtés du maire de la commune, Patrice Selly, et de celui de Saint-André, Joé Bédier. Un cliché, cette fois, à valeur plus politique.

Laurent Virapoullé, auteur de la photo, livre une version similaire.

"Nous étions dans un restaurant du littoral de Saint-André et le maire de Sainte-Suzanne, commune amie et voisine, est arrivé. Il est venu à notre table et nous avons proposé de prendre une photo. Mon père et lui se connaissent depuis des années de par la politique", raconte-t-il.

"Une marque de respect entre deux élus"

L’élu d’opposition à Saint-André voit, lui aussi, un "beau symbole" dans le cliché.

"On voit d’abord une marque de respect entre deux élus, entre un ancien et un jeune qui vient le saluer, une forme de passage de témoin, de relève" - un clin d’œil au nom du parti fondé par son père, NDLR -, "mais aussi un symbole autour du débat sur l’avenir politique de La Réunion, entre le père de l’ancrage de La Réunion dans la République et celui qui a porté haut la question de la préservation de l’identité réunionnaise."

Derrière la portée politique que certains ont voulu voir, il n’y a donc eu ni rendez-vous organisé ni déjeuner politique, assurent les protagonistes. Une photo qui aura même éclipsé, sur les réseaux, celles des festivités du 14-Juillet.