Paratennis de table : deux médaillés paralympiques à la rencontre des marmailles de 1000 Sourires

Dans le cadre de sa 331ème opération, l’Association 1000 Sourires, qui célèbre ses 20 ans tout au long de cette année 2026, a organisé l’opération "Ping en VIM", une rencontre exceptionnelle entre Florian Merrien et Flora Vautier, médaillés paralympiques aux Jeux de Paris 2024 en para tennis de table et les licenciés du club Sport TT Saint-Paul Ouest Réunion Tennis de Table.

Cette initiative a offert un temps d’échanges privilégié avec les jeunes du pôle espoir, puis aux compétiteurs adultes, parmi lesquels plusieurs joueurs champions de La Réunion. Pour Ibrahim Ingar, président-fondateur de l’Association 1000 Sourires, cette opération marque un temps fort : "Nous débutons cette année 2026 sur les chapeaux de roue pour célébrer les 20 ans de l’association. Nous accueillons à La Réunion deux médaillés paralympiques aux Jeux de Paris 2024 et comme dans d’autres disciplines (football, rugby ou judo), nous organisons un événement en VIM, Very Important Marmailles, afin d’offrir aux licenciés de clubs sportifs une rencontre privilégiée avec des athlètes de haut niveau".

Une rencontre exceptionnelle entre 2 médaillés paralympiques et les pongistes de Saint-Paul

La rencontre a débuté par une session de questions-réponses avec les deux athlètes, qui incarnent des parcours de vie inspirants. Devenue paraplégique à 10 ans après un accident, Flora Vautier s’est imposée au plus haut niveau en para tennis de table. Florian Merrien, atteint d’une maladie touchant la moelle épinière depuis l’âge de 18 mois, est multi-médaillé paralympique et a participé à cinq Jeux  (Pékin, Londres, Rio, Tokyo et Paris). Les jeunes les ont interrogé sur leur parcours, leur âge, les différents types de handicaps en para tennis de table et la gestion du stress lors des Jeux paralympiques. Florian Merrien a également expliqué les règles spécifiques aux joueurs en fauteuil roulant, apportant un éclairage concret sur la discipline.

Moment fort de l’opération : la découverte des médailles paralympiques, suivie de sets improvisés, en simple et en double, avec les champions. "C’est exceptionnel de les avoir avec nous et on peut voir que les enfants sont impressionnés. Le tennis de table est une discipline accessible à tous les âges, preuve en est avec ce bel événement", souligne Thomas Mondon, président du club.

Parmi les jeunes présents figuraient plusieurs talents réunionnais, dont Jeanne Dauvin (championne benjamine), Albane Maillot (championne minime), Matteo et Louka Moioli (médaillés de bronze), ainsi que Gabriel Fontaine, champions en double mixte benjamin/minime avec sa partenaire Jeanne Dauvin. "J’ai joué avec les deux, ils sont très forts. Cette rencontre m’inspire beaucoup", confie cette dernière.

À l’issue de l’événement, Florian Merrien et Flora Vautier ont reçu les diplômes de parrain et marraine de l’Association 1000 Sourires. Les jeunes sont repartis avec des cartes dédicacées, souvenirs précieux d’un moment de partage et d’inspiration, fidèle aux valeurs de transmission portées par l’Association.