Des explorateurs de la Lune et de Mars bientôt à Ste-Rose

La commune de Sainte-Rose a été annoncée comme un nouveau Site Analogue de la communauté internationale des explorateurs de la Lune et de Mars. Une décision prise à l'occasion de la Global Lunar Conference (GLUC) qui s'est tenue à Pékin du 31 mai au 5 juin dernier, organisée par l'International Astraunautical Federation et la Chinese Society of Astraunautics.

Suite à ce rendez-vous, un prétexte pour rencontrer les futurs utilisateurs du Site Analogue, une convention de coopération a été signée entre le docteur Bernard Foing, directeur de l'International Lunar Exploration Working Group (ILEWG) et le maire de Sainte-Rose, Bruno Mamindy-Pajany, qui conduit le projet.

Les futurs explorateurs viennent tester instruments et procédures à Sainte-Rose

Le Site Analogue Lune Mars (SALM) de Sainte-Rose devrait être opérationnel d'ici la fin de l'année, ce qui placera La Réunion au cœur d'une campagne internationale d'expérimentations courant 2011. "Nous allons mettre à disposition un environnement, un local et des moyens logistiques", indique Guy Pignolet, conseiller scientifique du SALM.

Les futurs utilisateurs du Site Analogue font partie de la communauté spatiale internationale et envisagent un futur séjour sur la Lune. Ils souhaitent donc valider les instruments d'exploration géologique ainsi que les procédures sur le SALM de Sainte-Rose.

Le Piton ressemble au volcan martien et lunaire

La question est maintenant, pourquoi Sainte-Rose ? En réalité, le site choisi recouvre une grande partie du massif volcanique du Piton de la Fournaise qui présente en apparence d'importantes similitudes avec les conditions lunaires et martiennnes. Ainsi, le Piton de la Fournaise a de nombreux points communs avec des volcans présents sur Mars et il y aurait également un certain nombre de tunnels de laves comparables à ceux qui ont été découverts il y a peu de temps dans les zones volcaniques de la Lune.

Si d'autres sites dans le monde présentent aussi des conditions similaires à celles de la Lune ou de Mars, le fait que La Réunion soit dans la zone européenne présente des avantages en terme de coopération.

L'équipe du SALM est par ailleurs en contact avec des membres de la communauté scientifique internationale pour des recherches biologiques moléculaires afin d'étudier "comment se font les premières manifestations de la vie". Une autre équipe de chimistes souhaite elle mettre ses appareils sur les coulées de laves récentes "afin d'étudier le développement éventuel de molécules organiques", indique Guy Pignolet.