Prévisions cycloniques : La Réunion subit à distance les coupes budgétaires de Trump

La suspension prochaine du partage de données satellitaires par les États-Unis privera Météo-France Réunion d’une source d’imagerie micro-ondes utilisée pour le suivi des systèmes cycloniques. Un manque jugé marginal, mais surveillé de près par les équipes locales de Météo France.

Alors que la saison des ouragans bat son plein dans les Antilles, et que la saison cyclonique de l’océan Indien s’est ouverte un peu plus tôt que prévu, les météorologues s’inquiètent : à compter du 31 juillet, les États-Unis cesseront de partager une partie de leurs données satellitaires. C’est l’agence américaine NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) qui mettra fin à ces transmissions, en invoquant officiellement un risque élevé de cybersécurité. Mais cette décision s’inscrit surtout dans un contexte plus large de coupes budgétaires drastiques et d’orientations politiques controversées outre-Atlantique, notamment en matière de climat.

A La Réunion on se prépare à travailler avec moins d'outils

À La Réunion, Météo-France se prépare donc à travailler avec un outil en moins. La flotte de satellites civils américains, qui fournissait des images micro-ondes particulièrement utiles pour observer la structure interne des cyclones, est en fin de vie. Trois satellites sont concernés par l’arrêt du programme, initialement prévu pour 2026. Sur les cinq satellites utilisés jusqu’ici, seuls deux resteront opérationnels pour la saison prochaine, entraînant une baisse significative du nombre d’images disponibles.

La direction inter-régionale de Météo-France, en charge de la veille cyclonique sur tout le sud-ouest de l’océan Indien, relativise toutefois l’impact de cette réduction. « L’imagerie micro-ondes alimente nos modèles de prévision numérique, mais elle représente une part relativement faible des données globales utilisées », explique Céline Jauffret, directrice inter-régionale. Ces images permettent notamment de mieux cerner la structure des systèmes cycloniques, mais leur absence ne remet pas en cause la capacité à assurer la surveillance régionale.

Pas une faille critique

Ces données sont particulièrement précieuses lorsque le passage du satellite permet une "fauchée" du cyclone, offrant une coupe de sa structure. Mais tous les systèmes ne bénéficient pas de ce survol. « Lors du passage du cyclone Chidolo, par exemple, aucune image micro-onde n’avait pu être captée. Cela ne nous a pas empêchés d’assurer un suivi de qualité », souligne-t-on à Météo-France Réunion.

La perte de ces images est donc considérée comme une réduction des outils disponibles, mais pas comme une faille critique. D’autres sources restent accessibles : les satellites européens MetOp et MTG, les radars météorologiques au sol, ainsi que d’autres flottes satellites, y compris civiles américaines, équipées de technologies comparables – même si leur couverture sera moins systématique.

« Nous continuons à surveiller ce point, car il s’agit d’une donnée utile, mais pas d’une donnée unique. Nous disposons d’autres moyens pour évaluer l’intensité et la trajectoire des systèmes, en particulier lorsqu’ils approchent des terres habitées », ajoute Céline Jauffret.

Ce retrait américain, bien qu’en apparence technique, reflète aussi les choix stratégiques de l’administration Trump. Si les satellites concernés sont civils, leur maintien ou leur remplacement dépend exclusivement des décisions prises à Washington. Un renouvellement de la flotte est prévu avec le lancement de nouveaux satellites de génération équivalente, mais leur mise en service pourrait prendre plusieurs années.

En attendant, les équipes de Météo-France Réunion continueront à adapter leurs méthodes de veille avec les ressources disponibles. Car dans un contexte de réchauffement climatique et de phénomènes météorologiques de plus en plus intenses, chaque donnée compte — mais aucune ne suffit à elle seule à assurer toute la chaîne de prévision.