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Dr Renault/saturnisme : "Nous conseillons aux habitants de quitter les lieux"

11 cas de saturnisme infantile ont été recensés dans un quartier du Port. Une première à la Réunion où le saturnisme infantile n'avait encore jamais été signalé. Pour comprendre les raisons de cette soudaine détection, et les moyens d'actions de l'Agence Régionale de Santé Océan Indien, nous avons interrogé le docteur Philippe Renault, responsable de la cellule d'alerte à l'Agence Régionale de Santé Océan Indien.

Ecrit par zinfos974 – le jeudi 6 janvier 2011 à 08H01

Docteur, comment ces cas ont-ils été découverts?

Suite à une étude de veille sanitaire, nous avons identifié le premier cas au mois de juillet 2009. C'est la première fois à la Réunion que l'on se trouvait confronté à un cas de saturnisme infantile. Nous avons alors immédiatement recherché quelles pouvaient être les sources d'exposition (le saturnisme est une intoxication par le plomb). Les cas les plus fréquents ailleurs sont liés à la présence de peinture en plomb ou de tuyauterie en plomb, ce qui n'existe pas à la Réunion.

Les investigations se poursuivent?

Non, nous avons trouvé depuis l'origine de cette contamination. Malheureusement le nombre de cas de saturnisme a augmenté. Cinq frères et sœurs du premier cas observé ont été contaminés, ainsi qu'une petite voisine. Nous avons alors prévenu les médecins du Port afin qu'ils soient vigilants et, par leur biais, nous avons découvert 4 nouvelles contaminations entre novembre et décembre 2010, sur des enfants issus du même quartier de l'Oasis.

Quelle est donc l'origine de cette contamination?

Plus de 60 prélèvements ont été réalisés dans la zone. Nous avons découvert que le sol était pollué, mais une pollution très importante, variable en certains endroits, et située sur les premiers centimètres de la terre. Il s'agissait de dépôt de plomb. Nous pensons, avec les échanges que nous avons eu avec la mairie du Port, qu'il y avait auparavant du trafic de batteries de voitures.

Comment les enfants ont-ils été atteints?

En jouant certainement. Ils soulèvent la poussière, l'inhalent et le plomb se propage dans le sang.

D'autres enfants sont peut-être touchés alors... Et les adultes d'ailleurs?

Le saturnisme touche moins, et moins gravement, l'adulte qui a une seuil de tolérance du plomb dans le sang plus grand. Par contre, le jeune enfant, l'embryon ou le fœtus y sont beaucoup plus exposés.

Dans ce cas, nous ne savons effectivement pas si d'autres enfants ont été contaminés. Pour cette raison, nous faisons du porte-à-porte dans le quartier pour informer la population et la mettre en garde du danger de cette intoxication.

Que peuvent-ils faire?

Pour les 11 cas de saturnisme, issus de 4 familles, ils sont avec leur famille en cours de relogement. Pour les autres, particulièrement pour les enfants et les femmes enceintes, nous leur conseillons de quitter les lieux dès que possible. Il existe un réel danger à rester sur ce site.

Quel traitement pour les enfants contaminés?

Il faut savoir que le saturnisme a pour caractéristique principale de provoquer un retard du développement psychomoteur. Le traitement commence par l'arrêt de l'exposition d'où notre conseil d'évacuer les lieux.
Il existe ce qu'on appelle le traitement chélateur, améliorant l'élimination du plomb par l'urine mais c'est un traitement qui, aujourd'hui, n'existe pas à la Réunion.
Je le répète, il faut surtout s'éloigner du lieu de contamination, et avec le temps (plusieurs années), le plomb disparaitra du sang.

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