Ce n’était pas un secret mais le PDG d’Air Austral, Marie-Joseph Malé vient de confirmer la sortie médiatique de cette semaine en annonçant l’abandon pur et simple des deux A380 en version low-cost. Une décision qui est intervenue au terme d’un nouveau conseil de surveillance qui s’est tenu au siège social de la compagnie aérienne réunionnaise. « Il y a un risque de cannibalisation d’Air Austral par la compagnie low-cost (ndlr : Outremer380)« , a rappelé Marie-Joseph Malé. « Le projet est abandonné« , a-t-il souligné. La Réunion dit adieu au projet initié par Gérard Ethève, celui de voir deux Airbus A380 d’une capacité de 826 sièges chacun voler entre notre île et Paris.
Mais pour le moment, pas question de remettre en cause l’achat des deux Airbus A380 censés être livrés pour le premier en 2013 et le second en 2015. « Nous sommes au stade des discussions avec Airbus et toutes les options sont sur la table« , a souligné Marie-Joseph Malé. Quelles sont les options avancées par la compagnie ? Il y en a plusieurs. « On pourrait retardé la livraison, envisager une configuration des appareils différents, remplacer cette commande par d’autres appareils ou tout simplement abandonner l’idée d’acheter ses appareils« , a-t-il précisé. Mais la compagnie dans ses négociations a un handicap de taille. Air Austral a déjà versé 30 millions d’euros d’acompte pour l’achat des appareils. Pas question pour Air Austral de s’assoir sur cette somme, surtout dans la situation financière actuelle de la compagnie.
« Ce serait prématuré de dire aujourd’hui que les A380 n’existent plus »
« Nous nous sommes fixés le 1er trimestre 2013 pour prendre une décision« , a expliqué le PDG d’Air Austral. Si du côté d’Air Austral, plusieurs pistes sont envisagées, du côté de la Région, qui avait porté le projet Outremer380 dans l’espoir de faire baisser le coût des billets de 30 à 40%, on ne peut être qu’en « phase« , a souligné le président de la Région Didier Robert, avec les décisions prises par le directoire d’Air Austral. Pour rappel, la Région a renfloué la compagnie à hauteur de 40 millions d’euros via la Sematra (actionnaire majoritaire de la compagnie Air Austral) lors de la recapitalisation d’Air Austral il y a quelques mois.
« Avant d’aller à la solution extrême, ce serait prématuré de dire aujourd’hui que les A380 n’existent plus. Ils peuvent être maintenus dans un autre programme« , a expliqué Didier Robert.
Quand à la situation financière de la compagnie, Marie-Joseph Malé a tenu à rassurer tout le monde. « Par rapport au business plan, nous sommes parfaitement sur la ligne« , a-t-il souligné. Au premier trimestre de ce nouvel exercice (ndlr : avril, mai et juin), la compagnie a enregistré une perte d’environ 25 millions d’euros. Une situation qui s’explique par le maintien du programme été, dans la « droite file de l’exercice précédent« , avant que le nouveau programme hiver, avec l’abandon des dessertes vers l’Asie, l’Océanie et la province, ne soit effectif. « Le vrai défi va arriver avec ce nouveau programme » a rappelé Marie-Joseph Malé.
Si le project low-cost est définitivement abandonné dans sa forme actuelle, l’avenir de l’achat des deux A380 reste flou. On voit mal la compagnie investir dans l’achat de deux Airbus tant que la situation financière d’Air Austral ne sera pas plus claire. Reste la question des 30 millions d’euros d’acompte. Une somme qui sera le véritable enjeu de la négociation se jouant dans les prochaines semaines avec le constructeur aéronautique Airbus.
