JIOI : Les handballeurs sont en grande forme, qualifiés pour les demis

"Allez La Réunion !" Leurs premières supportrices viennent à peine de prendre place dans les tribunes peu garnies du gymnase Vontovorana, que le déluge de buts commence pour la sélection Réunion.

Ils comptent bien imiter l'équipe féminine qui vient de se qualifier face aux Maldives et ils le prouvent. 10-0 en début de match. De quoi permettre tranquillement de faire tourner l'effectif et donner du temps de jeu à tout le monde.

"On a fait une très belle entame de compétition, c'est une grande satisfaction. On a essayé de faire un maximum pour ne pas puiser dans les ressources car on joue deux fois en deux jours" analyse sereinement Frederic Budel, le capitaine.

22 buts inscrits à la mi-temps. 4 pour les Seychellois. Comme pour les filles auparavant, l'issue du match ne fait aucun doute.

La seconde période est plus tendue. Les réunionnais terminent en infériorité numérique après l'exclusion de Damien Nagama suite à un mauvais geste. "Je n'ai rien compris à ce carton rouge. Jusqu'à maintenant je ne comprends toujours pas pourquoi il a été expulsé. L'arbitrage était un peu médiocre à mon sens, mais il l'est un pour les deux équipes" réagit à chaud le coach Fernand Chane-Kune.

Les handballeurs 974 sont doubles tenant du titre. Ce n'est que la troisième fois que le handball est au programme des Jeux des Îles, et la première fois en dehors de La Réunion (après 1998 et 2015).

Ils retrouveront dès demain (13h, heure Réunion) les Mahorais pour leur deuxième match de poule. Mayotte qu'ils avaient battus de justesse sur leur sol en finale en 2015 (victoire 25 à 21).

Frederic Budel était de la partie à l'époque mais il prévient : "Les hommes ont changé, les années ont passé. Les compteurs sont à zéro, il faudra mettre le paquet demain face à Mayotte si on veut garder notre titre et la suprématie du handball réunionnais dans la zone".